윤 전 장관 경질은 '盧와 불협화음 때문'

윤영관 외교통상부 장관이 전격 경질된 진짜 이유는 무엇일까.

외교부와 NSC간의 노선갈등? 외교부 직원들의 노무현 대통령에 대한 불경스런 언사?

여러가지 추측들이 나돌고 있지만 노대통령과 코드가 맞는 것으로 알려졌던 윤장관의 갑작스런 경질엔 뭔가 석연치 않은 점이 있다.

이런 가운데 신동아가 2월호에서 윤 장관 경질의 가장 큰 이유를 “盧 대통령과의 불협화음과 조직 장악의 실패 때문”이라고 보도했다.

신동아는 “서울대 출신인 윤 장관이 같은 과 선후배들이 주축으로 있는 북미라인에 끌려갔다”면서 “선비스타일의 학자 출신으로는 개혁 작업에 한계가 있어 뚝심 있는 정치인 출신이 장관을 맡아야 한다는 논리 때문에 교체됐다”고 지적했다.

여기에 노대통령과의 불화까지 겹쳤다는 것.

노무현 대통령은 지난 5월 訪美 당시 윤 장관과 외교부 북미라인 등의 말을 듣고 “미국이 없었으면 나는 아마 수용소에 있을 것”이라며 ‘대미 유화제스처’를 취했고 사실상 미국측의 요구를 대부분 수용했다.

그러나 이에 대해 국내에서 '저자세 외교’라는 비판이 일고 7월에 열린 한중정상회담에서도 중국측의 불만이 전달되자, 노 대통령은 “당신들이 시키는 대로 다 했더니 일이 어째 잘 안 풀리는 것 같다”며 불편해 했다는 것.

이 무렵부터 청와대에서는 “북미국 중심의 대외의존적인 외교부를 바로잡으라는 의미에서 윤장관을 보냈더니, 오히려 내부분위기에 동화됐다”는 말이 흘러나오기 시작했다.

노 대통령도 “윤 장관은 원래 그런 사람이 아닌데 외교부에 가더니 너무 한 쪽과만 사이좋게 지내려 한다는 얘기가 있더라”며 우회적으로 불만을 표출했다.

이후 청와대 주변에서는 외교안보라인 경질설이 파다하게 퍼졌고 몇몇 유력 정치인들의 이름이 차기 장관감으로 거론되기 시작했다.

결국 윤장관의 경질은 시간문제였고‘부적절한 발언 파문’사건은 단지 계기가 됐을뿐인 셈이다.

조창현 동아닷컴기자 cch@donga.com