[기자의 눈/한우신]약사들에겐 쓴소리 한마디도 못하면서…

한우신 교육복지부 기자

21일부터 박카스(동아제약)가 약국이 아닌 곳에서도 팔리게 됐다. 그렇다면 ‘진짜 피로회복제는 약국에 있습니다’란 박카스 광고 카피는 잘못된 걸까.

이 카피는 논란이 되기도 전에 부적합 판정을 받았다. 이날 진수희 보건복지부 장관이 라디오 인터뷰에서 “오늘부터 박카스 광고는 틀린 광고가 됐다. 그 광고를 계속한다면 규제 조치에 들어갈 수밖에 없다”고 말했기 때문이다.

장관의 발언은 약사들의 눈치를 보느라 슈퍼마켓 판매에 소극적인 제약사들에 대한 질책이었다. 동아제약은 박카스 슈퍼 판매를 두고 어정쩡한 태도를 보이고 있다. 분명 주무부처 장관으로서 할 만한 쓴소리다. 그러나 제약업계는 진 장관의 질책이 못마땅한 눈치다.

제약사들이 슈퍼 판매에 소극적인 이유는 섣불리 나섰다가 약사들에게 ‘찍힐’ 수 있기 때문이다. 그런데도 진 장관은 눈치 보는 제약사만 탓하고, 눈치 주는 약사들에 대해서는 일언반구도 없다.

그간 약사들에 대해 보여준 진 장관의 태도는 제약사를 향한 질책과는 사뭇 달랐다. ‘약국 외 판매 의약품’ 지정을 위해 약사법 개정을 추진하자 약사들이 집단 반발했다. 약사를 비난하는 여론이 높아지자 진 장관은 “너무 밥그릇 싸움으로 몰아가면 그들이 당혹스럽다. 오랜 체계를 바꾸는 과정에서 겪는 진통이니만큼 인내심을 가지고 지켜봐 달라”며 여론을 진정시켰다.

올해 초에는 자신의 지역구인 서울 성동구 약사회 모임에서 “여러분이 걱정하는 상황은 없을 것”이라고 발언해 논란을 빚기도 했다. 감기약의 슈퍼 판매를 포기하는 듯한 모습도 내비쳤다. 당시 진 장관은 소통에 서툴렀다며 이를 둘러싼 혼선을 자신과 공무원 탓으로 돌렸다.

약사들은 박카스가 의약외품으로 전환된다는 계획이 발표되자 40억 병이 팔리는 동안 부작용은 10건에 불과한데도 박카스의 위험성을 경고했다. 위험성을 부풀렸다는 비판이 뒤따랐다. 그때도 장관의 입은 굳게 닫혀 있었다. 의약외품 전환은 장관 고시로 가능하다. 그러나 진 장관은 자신의 결정을 비난하는 약사들에게 아무런 반박도 하지 않았다.

개인 정치 일정을 미루고서라도 약사법을 개정하고 의약품 분류 체계를 바꾸겠다는 의지를 밝힌 진 장관이다. 약사들은 앞으로 제약사들을 더욱 압박할 것이다. 그때마다 장관은 제약사를 질책할 셈인가. 약사들에게 “집단 이기주의에서 벗어나라”고 당당하게 말하는 장관을 기대한다.

한우신 교육복지부 hanwshin@donga.com