에베레스트 가이드, 외국인 등반객에 ‘약물’ 먹여 보험 사기

사진=게티이미지뱅크

에베레스트 등반 가이드들이 외국인 등반객에게 약물을 먹여 보험사기를 벌이다가 적발됐다. 약물로 인위적인 고산병 증세를 유발해 구조 업체, 병원 등과 보험금 수령을 공모한 것이다.

지난달 27일(현지 시간) 네팔 카트만두포스트에 따르면, 네팔 당국은 2022~2025년 사이 발생한 수 천 만 달러 규모의 보험 사기 사건으로 32명을 기소했다. 기소된 사람들 중에는 가이드 외 헬기 회사와 지역 병원 직원도 포함돼 있다.

조사 결과, 가이드들은 경미한 고산병 증상을 보이는 등반객에게 목숨이 위험하다며 겁을 주거나 등반객에게 아픈 척을 해 편하게 하산하자고 유도해 허위 구조를 요청했다.

더 심각한 사례는 일부 가이드가 등반객의 음식에 베이킹소다를 섞은 경우다. 고산병 예방 및 치료제로 쓰이는 디아목스를 과도한 수분과 함께 먹이기도 했다. 디아목스와 함께 과도한 양의 물을 섭취하는 건 주의해야 한다.

이들은 이러한 방식으로 위급상황을 조작해 등반객이 불필요한 긴급 헬기 구조를 받도록 유도했다. 구조 비용은 부풀려 청구했고, 등반객을 치료한 병원은 수령한 보험금의 20~25%를 가이드와 구조 업체에 지급했다.

가이드 외에 헬리콥터 회사, 지역 병원 등도 이 사기에 가담한 것으로 알려졌다. 매체는 3개의 구조 업체가 각 70~170여 건의 허위 구조 활동을 벌였으며, 한 업체는 1104만 달러(약 167억 원)을 부당 수령했다고 보도했다. 1587만 달러(약 241억 원) 이상을 수취한 병원도 있다고 밝혔다.

이러한 사기 행각은 2018년 최초 보도됐으나 뿌리 뽑지 못했고, 지난해 네팔 당국의 재수사가 이루어졌다. 네팔 범죄수사국은 최근 인터뷰를 통해 “허술한 처벌 조치 때문에 사기 행각이 계속됐다”고 밝혔다.