[영상]불우렁쉥이 길이 18m-직경1.8m 짜리도…“속에 사람 들어갈 만큼 커”

뉴질랜드 앞바다에서 발견된 거대 괴생명체에 대해 미국 폭스 뉴스는 14일 “플랑크톤을 먹고 사는 수십만 마리의 유기체로 구성된 발광 생물 집단인 피로솜(Pyrosoma·불우렁쉥이)이다”고 설명했다.

앞서 뉴질랜드의 두 다이버 스티브 해서웨이(56), 앤드루 버틀(48)은 지난달 뉴질랜드 화이트 섬 부근에서 스쿠버 다이빙을 하다가 약 8m 짜리 거대 괴생명체를 발견했다.

폭스 뉴스는 “두 다이버가 이상한 거대 벌레와 마주하고는 기겁했다”며 과학 뉴스 웹사이트 라이브사이언스(Live Science)를 인용해 이 생명체가 ‘피로솜’이라고 밝혔다.

이어 “파로솜은 개별 클론으로 이루어진 군집이며 길이 60피트(18m), 직경 6피트(1.8m)에 이른는 것도 있다. 사람이 그 안에 들어갈 수 있을 만큼 크다”고 설명했다.

또 “피로솜은 한쪽 끝이 열려있는 긴 종처럼 생겼으며, 비어있는 중앙부를 통해 여과된 물을 배출한다”고 설명했다.

피로솜은 물을 배출하면서 생기는 반동을 이용해 물속을 유유히 헤엄쳐 다닌다.

피로솜을 발견한 버틀은 “이런 생명체가 존재한다는 것을 믿을 수 없다”며 “물고기와 영양분이 매우 많은 섬의 환경 때문에 이렇게 큰 피로솜이 존재할 수 있었던 것이 아닌가 싶다”고 말했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com