욕설에 성기크기 언급… 공화 ‘19禁 TV토론’

CNN 등 “어린자녀 못보게 하세요”

“공화당 대선 경선후보들이 TV 토론 하는 날은 어린 자녀들을 일찍 재우는 게 좋겠습니다.”

3일 공화당 대선 경선후보의 11번째 TV 토론 내용을 보도하면서 CNN 폭스뉴스 등 주요 방송사 진행자들은 이런 말을 종종 했다. 학교에서 친구들에게 했다간 선생님께 크게 혼날 것 같은 각종 욕설과 인신공격이 난무하는 데다 상대방 발언을 중간에 끊고 들어가는 등 토론의 기본 규칙조차 안 지켜지는 경우가 허다하기 때문이다.

특히 이날 토론에선 선두 주자인 도널드 트럼프가 “마코 루비오(상원의원)는 내 손이 작다(‘체격에 비해 손이 작은 사람 중 사기꾼이 많다’는 미국 속담이 있다)고 공격한다. 손이 작으면 다른 무언가도 작을 것이라고 하는데 나는 절대 그렇지 않다. 아무 문제없다. 내가 장담한다”고 말했다.

토론장에선 폭소가 터졌지만 허핑턴포스트에선 “트럼프가 공개된 TV 토론에서 성기(性器) 크기까지 거론했다. 믿을 수 없는 일들이 벌어지고 있다”고 개탄했다. 이날 이후 뉴욕타임스(NYT)는 공화당 경선을 언급할 때 ‘성기 크기 대결장으로 변모한’이란 풍자적 수식어까지 붙이고 있다.

뉴욕지역 공영 라디오방송인 WNYC는 8일 한 대담 프로그램에서 이 문제를 집중적으로 다루면서 청취자들의 의견을 들었다. 한 고교 교사는 “TV 토론을 본 학생들이 ‘저 사람들 중에 한 명이 미국 대통령이 될 수도 있는 건가요’라고 물어 할 말이 없었다. 학생들에게 ‘그들(경선후보들)처럼 토론하면 절대 안 된다’고 가르치고 있다”고 토로했다.

미 공영방송인 NPR도 최근 비슷한 주제를 다루면서 한 TV 토론에서 트럼프와 루비오, 테드 크루즈 상원의원 등 3명이 서로 말꼬리를 자르며 동시에 욕설을 주고받는 상황을 방송했다. 사회자는 “이들 세 명은 무려 33초간 이렇게 떠들었다. 그런데 무슨 말을 했는지 하나도 모르겠다”고 꼬집었다.

메리 스터키 조지아주립대 교수는 “미국의 자랑인 성숙한 시민사회의 규칙과 전통이 무너지고 있는 것 같아 끔찍하다. 토론회에서 상대방의 발언 기회와 발언 시간을 보장해 주는 건 시민문화의 기본”이라고 말했다.

뉴욕=부형권 특파원 bookum90@donga.com