마에하라, 외국인 돈 받아 낙마 위기

불법 정치헌금 270만원에 日차기 총리주자 흔들
재일 한국인 여성이 헌금… 야당의 흠집내기 지적도

일본의 차기 총리감으로 거론되는 마에하라 세이지(前原誠司·사진) 외상이 재일 외국인으로부터 정치헌금을 받은 사실이 드러나 위기에 몰렸다. 그는 4일 참의원 예산위원회에서 자민당 니시다 쇼지(西田昌司) 의원이 “한 외국인에게서 4년간 최소한 20만 엔(약 270만 원)을 받지 않았느냐”고 추궁하자 “교토(京都)에 사는 한 외국인으로부터 헌금을 받았다”고 시인했다. 이 외국인은 교토에서 불고기집을 운영하는 재일 한국인 여성(72)으로 알려졌다. 마에라하 외상은 이후 기자회견을 열어 이 여성이 중학교 2학년 때부터 알고 지내던 사이이며, 고의로 외국인의 정치헌금을 받은 것은 아니라고 밝혔다.

일본 정치자금규정법은 정치인이 외국인이나 외국 기업으로부터 정치자금을 받아선 안 된다고 규정하고 있다. 고의로 돈을 받았다면 나중에 돌려주더라도 3년 이하 금고형이나 50만 엔 이하의 벌금형을 받을 수 있고, 형이 확정되면 형 집행기간과 그 후 최장 5년간 선거권과 피선거권이 정지된다. 니시다 의원은 “(마에하라 외상은) 당장 각료에서 물러나는 건 물론이고, 국회의원 배지도 떼야 한다”고 요구했다.

이에 마에하라 외상은 “돈을 돌려주고 정치자금보고서를 정정하겠다”며 “(사실 관계의) 전체상을 파악한 뒤 (사직 요구에) 답변하겠다”고 답했다. 하지만 민주당의 한 간부는 “고의로 돈을 받았다면 의원직에서 물러나야 하고, 그렇지 않았더라도 각료직에서는 물러날 수밖에 없다”고 말했다고 교도통신이 전했다.

마에하라 외상은 이날 간 나오토(菅直人) 총리에게도 사과했으며 간 총리는 “철저히 조사해서 (국민에게) 설명하라”고 지시했다. 이에 앞서 마에하라 외상은 3일에는 탈세와 연루된 기업에서 정치헌금을 받은 사실이 드러나 “국민 앞에 사죄하고 조사해서 전액을 돌려주겠다”고 말하기도 했다. 잇따라 정치헌금 문제가 불거진 마에하라 외상으로선 상당한 정치적 타격이 될 것으로 보인다.

일본의 제1야당인 자민당은 간 총리의 지지율이 날로 떨어지는 가운데 마에하라 외상이 차기 총리 후보로 떠오르자 ‘마에하라 흠집 내기’에 열중하고 있다.

도쿄=윤종구 특파원 jkmas@donga.com