泰, 몽족 4000명 라오스 강제 송환

태국이 라오스 공산정권의 탄압을 피해 자국에 머물렀던 몽(Hmong)족들을 라오스로 강제 송환해 국제사회와 인권단체의 비난이 들끓고 있다.

미 CNN방송 등은 “28일 오전 5시부터 태국 난민촌에 거주하던 라오스계 몽족 4000여 명을 라오스로 돌려보내고 있다”고 전했다. AFP통신에 따르면 정오 이전에 최소 2500명이 이미 난민촌을 떠난 상태다. 송환 임무를 맡은 타나 차루왓 대령은 “버스 100여 대를 동원해 1대에 40여 명씩 태워 이송하고 있다”며 “만 하루 정도면 모두 마무리될 것”이라고 말했다.

태국에 머물던 라오스계 몽족은 베트남전쟁 당시 미국을 도왔다가 자국에서 반역자로 찍혀 박해받았던 부족. 1975년 공산정권이 수립되며 탄압이 극심해지자 태국 등으로 탈출해 난민촌을 이뤄 살아왔다. 그간 세계 인권단체들은 태국 정부가 몽족에게 정식 난민 지위를 부여해 주길 요구했으나, 태국은 몽족을 ‘불법 경제적 밀입국자’로 규정해 왔다. 이번 송환은 태국과 라오스가 최근 “올해 안에 몽족을 돌려보낸다”고 합의하며 진행됐다.

미국과 유엔은 송환이 시작되자 태국 정부에 ‘강한 유감’을 표시했다. 이언 켈리 미 국무부 대변인은 “태국이 국제적 인권 원칙을 깨는 심각한 폭력을 행사했다”고 말했다. 안토니우 구테헤스 유엔난민고등판무관은 “매우 비극적인 관례를 남겼다”고 성토했다.

이에 태국 정부는 “제3국이 몽족을 받아들였으면 돌려보낼 필요도 없었다”며 “라오스가 몽족의 안전을 보장했으며 인도주의적 원칙에 따라 송환했다”고 주장했다. 그러나 국제인권단체 ‘휴먼라이츠워치’의 수나이 파숙 씨는 “공산정권 반대를 주도했던 몽족 지도자들을 가장 먼저 돌려보낸 것으로 알고 있다”며 “구두 약속은 믿을 게 못 된다”고 반발했다.
정양환 기자 ray@donga.com