미, 병원 오폭 100여명 사망

아프가니스탄 집권 탈레반에 대한 미국과 북부동맹의 연합작전이 본격화되고 있는 가운데 아프간의 한 병원 건물에 미군 미사일이 떨어져 100여명이 사망했다고 뉴욕타임스가 23일 미 국방부 관리의 말을 인용해 보도했다.

이 신문은 온라인 웹사이트에서 미군이 발사한 미사일 1기가 아프간 서부도시 헤라트 외곽의 한 병원에 떨어져 환자와 의료진 등 100여명이 사망했다고 전했다.

이슬라마바드의 유엔 대표부 대변인 스테파니 벙커는 기자들에게 “미군의 오폭으로 헤라트 외곽 군 병원이 파괴된 것으로 알려지고 있다”고 말하고 “파괴된 군 병원은 시 외곽 군사지역 내에 위치하고 있으며 정보 입수가 어려워 정확한 사망자 수를 알 수 없다”고 밝혔다.

이에 대해 익명을 요구한 국방부의 한 관리는 “이 시점에서 말할 수 있는 것은 오폭이 있었을 가능성이 있다는 것”이라고 신중한 반응을 보였다. 이 관리는 “국방부는 피폭 건물에 대한 보다 정확한 정보를 수집하고 있으나 피해 건물이 병원인지 여부에 대한 정보는 아직 없다”고 말했다.

압둘 살람 자에프 파키스탄 주재 탈레반 대사는 앞서 이슬라마바드에서 기자회견을 갖고 헤라트 인근 지역에 위치한 100병상 규모의 병원 건물이 미 전투기 공격을 받아 100여명이 ‘순교했다’며 미국의 오폭을 강력히 비난했다.

이 밖에도 집권 탈레반의 본거지인 남부 칸다하르 인근의 한 마을에서도 미 전투기들의 공습으로 민간인 52명이 숨지고 37명이 부상하는 등 거의 90명에 달하는 사상자를 냈다고 탈레반이 주장했다.

집권 탈레반이 운영하는 통신사인 ‘바크테르’의 압둘 하난 헤마트 사장은 칸다하르에서 남동쪽으로 약 15㎞ 떨어진 차코르 카리즈 마을이 전날 밤 11시30분 폭격을 받아 이 같은 피해가 났다고 밝혔다.

그는 “미군 조종사들은 민간인 거주지역인 마을을 군 캠프나 군사기지로 착각한 것 같다”며 “그러나 폭격 참사를 당한 마을은 물에 가까운 곳에 모여 사는 유목민들 거주지였다”고 말했다.

그러나 탈레반측의 주장은 즉각 확인되지 않고 있으며 미 관계자들은 이 같은 주장은 탈레반 무장세력의 ‘선전전’이라고 일축하고 있다.

헤마트 탈레반통신 책임자는 23일 오전에도 미군 폭탄 1개가 서부 헤라트의 이슬람 사원에 떨어져 사원 안에서 기도 중이던 이들이 죽거나 다쳤다고 주장했다.

한편 미국은 아프가니스탄에 대한 군사작전을 라마단(이슬람 금식월)이 시작되는 11월 중순까지 완료할 방침이라고 일본 교도통신 등 외신들이 23일 워싱턴의 외교 소식통을 인용해 보도했다.

소식통들은 미국이 이와 같은 시한을 지키기 위해 반(反) 탈레반 연합체인 북부동맹과 연합전선을 구축하고 군사작전을 가속화하고 있다고 전했다.

미국이 마련한 시나리오는 탈레반 정부를 전복시키고 오사마 빈 라덴을 체포하는 것이며 또 다른 선택 방안은 탈레반 정부의 입지를 약화시킨 뒤 북부동맹으로 하여금 빈 라덴의 소재를 추적토록 하는 것이라고 소식통들은 덧붙였다.

미국은 21일과 22일 탈레반군과 북부동맹군이 대치하고 있는 수도 카불 북부 전선을 폭격한 데 이어 23일 새벽에도 두 차례에 걸쳐 카불을 공습했다.

AFP통신은 목격자의 말을 인용해 “이날 새벽 카불 상공에 전투기가 나타나 3발의 폭탄을 투하했으며 몇 시간 뒤 또다시 2발을 떨어뜨렸다”고 전했다.

미국이 잇따라 카불 북부 전선을 폭격한 것은 탈레반군과의 전투에서 고전을 면치 못하고 있는 북부동맹의 군사작전을 적극 지원하겠다는 의도를 분명히 한 것으로 보인다.

미국은 그동안 카불 점령을 시도하며 북쪽에서 전선을 확대하고 있는 북부동맹에 대한 지원에 인색한 태도를 보여왔다. 북부동맹은 아프가니스탄의 최대 종족인 파슈툰족이 아닌 데다 국민의 지지도 받지 못해 탈레반 전복 이후 정국을 주도할 경우 정정 불안이 가시지 않을 것이라는 우려 때문이었다.

도널드 럼즈펠드 미 국방장관은 22일 전황 브리핑에서 “땅을 더 점령할 능력이 있는 지상의 부대를 돕는 것은 분명하다”고 말해 미국이 북부동맹 지원에 나섰음을 확인했다.

미국이 ‘북부동맹 지원’으로 방침을 선회한 것은 겨울이 닥치기 전에 가시적인 성과를 이끌어내야 한다는 부담감 때문인 것으로 풀이된다. 특히 11월17일부터 시작되는 이슬람의 라마단 금식월에도 공격을 계속할 경우 이슬람권의 반발이 거세질 것이라는 점도 고려한 것으로 보인다.

한편 탈레반측은 미 공군기가 23일 아프가니스탄 서부도시 하라트의 이슬람 사원에 폭탄을 투하해 기도하던 주민 15명이 숨지고 25명이 다쳤다고 주장했다.

<홍성철신치영기자>sungchul@donga.com