[뉴욕타임스/Living]미국인 69% ＂나는 중산층＂

대통령 후보들을 비롯한 정치인들이 중산층에 구애의 몸짓을 보내는 데에는 그럴만한 이유가 있다. 대부분의 미국인들이 바로 스스로를 중산층이라고 생각하기 때문이다. 어느 통계에 따르면 이들은 미국 전체 인구 가운데 69%를 차지한다.

그러나 경제학자, 정치가, 사회학자들은 실질적인 중산층의 정의를 내리는 문제를 놓고 수십년 동안 씨름을 하고 있다. 그리고 아직은 중산층에 대한 공식적인 정의가 존재하지 않는다.

일부 전문가들은 빈곤층의 비율에 3을 곱하는 공식을 내세운다. 다른 전문가들은 모든 가구의 평균 소득(현재 미국의 평균 소득은 연간 4만달러 정도)을 구해서 그 평균 소득의 위와 아래를 일부 포함시키는 방법을 선호한다. 그러나 모든 계산방식이 나름대로 결함을 갖고 있기 때문에 대부분 사람들의 일상생활을 채우고 있는 채무, 지출, 투자 등이 정확하게 측정되지 않는다.

그럼에도 불구하고 가구의 소득에는 일정한 범위가 있게 마련이고 그 범위의 어딘가에 반드시 중간이 있게 마련이다. 다음의 표들은 미국의 부르주아 계급을 정의하는 한가지 방법을 보여주고 있다. 이 표에 나타난, 수학적으로 정의된 중산층이 앨 고어 부통령과 조지 부시 W주지사가 대통령 선거기간 중에 열심히 구애를 했던 계층인 만큼 부유하지 않다는 사실은 어쩌면 약간 놀라운 것일 수도 있다.

(http://www.nytimes.com/images/2000/10/29/weekinreview/001029…middle…00.html)

▼중간소득 그룹 2080만 가구는 어떻게 살고 있을까▼

이 소득 그룹에 속하는 사람들은 어떤 주택을 소유하고 있는가?
거주 공간의 평균 면적	166㎡
욕실이 두 개 이상인 집	39.0%
포치나 발코니 또는 안뜰이 있는 집	77.7%
두 대 이상의 자동차를 소유	37.7%
차고가 있는 집	59.7%

가장의 교육수준은 어떠하고 자녀들은 어떤 학교에 다니는가?
25세 이상의 가장의 학력이 고졸 미만	13.3%
가장의 학력이 고졸	35.6%
가장의 학력이 학사 또는 석사	19.9%
가장의 학력이 박사학위 이상	1.6%
자녀가 공립학교에 다니는 경우	25.5%
자녀가 사립학교에 다니는 경우	3.6%

이 소득 그룹에 속하는 사람들은 의료보험을 갖고 있는가?
의료보험을 갖고 있음	82.8%
의료보험이 없음	17.2%
18세 이하 자녀에게 의료보험 혜택이 없음	16.4%
18∼24세 성인에게 의료보험 혜택이 없음	32.1%

이 소득 그룹에 속하는 가구의 소득원은?
주요 생계 부양자가 1명인 가구	41.7%
주요 생계 부양자가 2명인 가구	40.6%
주당 평균 노동시간	41.2시간
주식 배당금이 있는 가구	21.6%

이 소득 그룹의 평균 지출은?
월 평균 주거비	634달러
월 평균 전기 사용료	71달러
월 평균 가스 사용료	50달러
연 평균 연료용 기름 구입비	737달러
주택 소유자가 납부한 연간 재산세 평균	1248달러

이 소득 그룹에 속하는 가구의 특징은?
남미계가 아닌 백인 가구	75.3%
남미계가 아닌 흑인 가구	11.0%
남미계	8.9%
18세 이하의 자녀가 없는 부부	29.5%
18세 이하의 자녀가 있는 부부	25.8%
6세 이하의 자녀가 있는 가구	15.5%