SK C&C-SK바이오팜 계약 체결… AI 활용해 신약 개발 효율 높인다

AI로 효과 예측-새 화합물 설계… “비용-시간 기존의 4분의 1로”

SK C&C의 인공지능(AI) 에이브릴이 신약 개발 효율을 높이는 사업에 적용된다.

SK C&C는 SK바이오팜과 AI를 기반으로 하는 ‘약물 설계’ 플랫폼 개발 사업 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 후보 물질 탐색 단계에 AI를 적용해 신약 개발에 걸리는 시간과 비용을 단축하는 것이 목표다.

식약처에 따르면 신약 하나를 개발하기까지 평균 10∼15년이 걸리고 약 1조∼2조 원의 비용이 투입된다. 미국 식품의약국(FDA)은 AI와 빅데이터 기술을 신약 개발에 적용하면 비용과 시간을 기존 대비 4분의 1 수준으로 줄일 수 있다고 보고 있다.

양사는 기존 신약 후보물질이 보유한 성질과 독성 등에 관한 데이터를 바탕으로 AI 모델을 개발할 계획이다. AI 모델을 이용해 신규 화합물이 가질 특성을 예측하고, 목표 속성에 부합하는 신규 화합물을 설계하는 것이 목적이다.

플랫폼은 SK바이오팜이 20여 년간 축적한 신약 후보물질 데이터를 기반으로 개발될 예정이다. 이 데이터를 AI로 분석해 약물 효과를 예측하고, 신규 화합물을 설계한다는 구상이다. 약물 정보 수집과 검색이 가능한 화합물 데이터 보관소도 구축한다.

SK바이오팜은 신약 연구개발 통합 시스템 ‘SKBP 디스커버리 포털’에 AI 기반의 약물 설계 플랫폼을 통합해 신약 연구개발의 생산성을 꾸준히 높일 예정이다. 맹철영 SK바이오팜 디지털헬스케어TF장은 “신약 개발의 효율성을 높이기 위한 최신 기술 도입의 일환으로 SK C&C와의 협약을 포함해 앞으로 더 다양한 플랫폼을 도입하겠다”고 말했다.

신동진 기자 shine@donga.com