'재치문답'으로 대통령 뽑나…대선 TV토론 정책검증 힘들듯

2000년도 고어-부시의 TV토론./동아일보 자료사진

제16대 대통령선거후보 TV합동토론회가 다음달 3일부터 3차례 KBS, MBC, SBS 등 주요 방송사를 통해 생중계 된다. 오후 8시부터 120분간 진행되는 이번 토론회는 3일 정치 외교 통일분야, 10일 경제 과학 분야, 16일 사회 문화 분야 토론이 예정돼 있다. 대통령선거방송토론위원회(위원장 정대철)는 27일 저녁 전체회의를 열고 사회자로 고려대 행정학과 염재호(廉載鎬·47) 교수를 선정하고 토론회 운영세칙에 최종 합의했다.

▽대선합동토론 어떻게 진행되나〓제15대 대선후보 TV합동토론과 가장 크게 달라진 것은 좀더 박진감 넘치는 토론을 위해 리그식 ‘일대일 토론’이 추가된 것이다. A후보가 B, C후보에게 질문하고 B후보도 A, C후보에게 질문하는 등 모두 6번의 리그전을 치른다. 일대일 토론은 질문(1분) 답변(1분30초)과 반론(1분) 재반론(1분)의 형식으로 진행된다. 특히 질문 내용도 각 후보진영에서 각자 자유롭게 준비해 와 특정 후보를 겨냥한 질문이 가능하도록 했다.

또한 사회자가 학계 시민단체 언론계 등지에서 추천한 질문 중 대선방송토론위원회가 선정한 질문(6개)을 후보자에게 던지는 순서와 ‘정치개혁과 부패척결’(12월 3일) 등 특정 소주제를 갖고 후보자끼리 상호 토론하는 시간도 마련됐다.

또한 카메라의 각도도 지난 대선토론회에선 질문 또는 답변하는 후보자만 비출 수 있게 했지만 이번에는 이런 규정을 없애 좀더 다양한 후보자 얼굴화면이 허용될 가능성이 있다. 미국의 대선토론회의 경우 상대후보의 답변을 듣는 다른 후보의 표정도 생생히 전달되지만 그동안 우리의 TV토론에선 공정성을 이유로 허용되지 않았다.

▽문제점〓이번 대선후보토론회는 ‘일대일 토론’ 방식이 추가된 것 외에는 노란색 빨간색 등불로 시간을 재는 방식 등 세부사항에서는 15대 대선에 비해 거의 달라진 것이 없다. 특히 답변시간 1분30초에 대해서는 2분으로 늘리자는 의견이 많았으나 시간이 부족하다는 이유로 1분30초로 정해졌다.

KBS 보도제작국 김찬태 PD는 “지난 노무현-정몽준 단일화 토론 때는 ‘땡’하는 소리에 신경 쓰여 후보의 심도 깊은 정책비교가 어려웠다는 시청자들의 지적이 많았다”며 “이번 대선후보토론회도 백화점식 질문나열로 만물박사식, 재치문답식 토론회로 전락할 가능성이 크다”고 말했다. 전문가들은 아이템 수를 줄이더라도 답변시간을 늘려야 정책 검증이 가능할 것이라고 지적하고 있다.

선거법에 규정된 법정기구인 대선방송토론위원회는 각 정당 추천인사가 4명, 방송사와 언론단체 시민단체 변호사 등 10명으로 구성된다. 그러나 대선을 앞두고 2개월 전에 급조된 데다 대부분 방송 비전문가들로 구성돼 정치권과 방송사측의 이해조정 역할에 그칠 뿐 새로운 TV토론 방식 연구와 실험을 모색하기엔 역부족이었다. 이번 TV토론의 사회자를 결정하는 데에도 위원회가 30명의 후보를 추천했지만 각 정당에서 기피하는 바람에 추가로 20명을 추천하는 등 막판까지 신경전을 펼쳤다. 질문의제 선정도 방송 마지막날까지 진통을 겪게 될 것으로 보인다.

한국방송영상산업진흥원 송종길 박사는 “후보자가 2명이 아니라 다자간 토론이라 한계는 있지만 ‘타운홀’ 방식 토론 등 후보자간 차별화와 검증을 할 수 있는 다양한 시도가 이뤄져야 한다”며 “대선방송토론위원회를 좀더 일찍 결성해 전문가들로 하여금 TV토론 방식이나 질문의제 선정 등을 연구한 뒤 최종 결정해야 한다”고 말했다.전승훈기자 raphy@donga.com