폴 훈련 땀으로 이겨낸 다한증… “세계로 날아오를래요”

폴 스포츠 국가대표 임지호의 꿈
팔다리 남들보다 긴 것도 약점
몇 배 더 노력해 완벽에 가까워져… 10월 세계선수권 한국 첫金 기대
훈련 파트너 박기은도 기량 쑥쑥

한국 폴 스포츠 국가대표 임지호(아래)와 박기은이 2일 경기 용인 VMA폴댄스 훈련장에서 ‘밸런스 페이싱(Balance Facing)’ 기술을 시연하고 있다. 임지호는 지난달 열린 국가대표 선발전에서 주니어 부문 1위로 5년 연속 태극마크를 달았고, 박기은도 노비스 부문 우승을 차지하며 2년 연속 국가대표에 선발됐다. 임지호와 박기은은 10월 세계선수권대회에서 한국 폴 스포츠 첫 메달에 도전한다. 용인=최혁중 기자 sajinman@donga.com

폴 스포츠 국가대표 임지호(15·소현중 3년)는 2019년 서울 강남구의 한 병원에서 다한증 진단을 받고 눈앞이 깜깜해졌다. 폴 스포츠는 높이 4m인 황동 폴(pole·기둥) 위에서 근력과 유연성을 이용해 각종 동작을 펼치는 종목이다. 동작에 성공한 것으로 인정받으려면 공중에서 최소 2초를 버텨야 한다. 중력 그리고 땀과의 싸움에서 이겨야 좋은 점수를 받을 수 있는 것이다.

슈퍼맨 포지션(Superman Position). 용인=최혁중 기자 sajinman@donga.com

2일 용인 ‘VMA폴댄스’ 훈련장에서 만난 임지호는 “‘보톡스 주사를 맞으면 땀이 나지 않는다’는 소문을 듣고 손바닥 전체에 주삿바늘을 수차례 찔러 봤지만 아무 효과가 없었다”면서 “처음으로 세계선수권대회 출전을 앞두고 있을 때라 마음이 더 급했다”고 말했다. 땀 억제제도 있지만 역시 완벽한 해결책은 되지 않았다. 억제제를 너무 많이 바른 날에는 오히려 수분이 부족해 기술 구사에 어려움을 겪기도 했다.

김진희 한국폴스포츠협회장(41)은 “다한증만 문제가 아니다. 폴 스포츠는 회전 시 무게중심이 안으로 향해야 안정적으로 기술을 펼칠 수 있는데 지호는 남들보다 팔과 다리가 길어서 폴 스포츠를 하기에 적합한 신체 조건은 아니다”라며 “남들보다 몇 배를 노력해 이 모든 약점을 이겨내면서 누구보다 강력한 정신력까지 갖추게 됐다. 앞으로 점점 더 완벽함에 가까운 선수로 성장할 것”이라고 기대했다.

돌핀(Dolphin). 용인=최혁중 기자 sajinman@donga.com

임지호는 노비스(10∼14세) 선수였던 2021년 한국선수권대회에서 총점 59.0점을 받으면서 한국 기록(종전 최고 32.5점)을 새로 썼다. 남자 시니어(성인) 레벨에서도 이보다 높은 점수가 나온 적은 없었다. 임지호는 지난해 로잔(스위스) 세계선수권 때도 여자 노비스 4위(51.5점)에 오르면서 역시 성별과 나이별 레벨을 통틀어 한국 선수 최고 기록을 남겼다. 이 종목 동메달을 딴 카롤리나 믈레인코바(체코·52.1점)와는 단 0.6점 차였다.

임지호는 2018년 취미로 폴 스포츠를 처음 접했다. 그러다 이듬해 한 TV 프로그램에 김수빈(16)이 ‘폴 스포츠 영재’로 출연한 걸 보고 본격적으로 선수 생활을 시작했다. 임지호는 “수빈 언니가 양손으로 폴을 붙잡고 두 다리를 들어 버티는 ‘아이샤(aysha)’ 동작을 10초 이상 해내는 걸 보고 ‘내가 더 잘하고 싶다’는 승부욕이 생겼다”면서 “그때 나는 아이샤를 1초도 버티지 못했다. 그날부터 학교 운동장 철봉에 매달려 온종일 아이샤 훈련에만 집중했다”고 회상했다.

레미싯(Remy Sit). 용인=최혁중 기자 sajinman@donga.com

“이제는 아이샤 자세로 반나절도 버틸 수 있다”는 임지호는 10월 25일 폴란드 키엘체에서 열리는 세계선수권 때는 주니어(15∼17세) 무대에 도전장을 내민다. 임지호의 훈련 메이트인 박기은(13·용신중 1년)도 노비스 대표로 이 대회에 출전한다.

박기은은 지난해 세계선수권에서 38.8점으로 출전 선수 30명 중 21위에 그쳤지만 이후 기량이 급격히 발전했다는 평가를 듣고 있다. 박기은은 보통 1년 넘게 걸려야 배울 수 있는 ‘이글’(eagle·폴에 매달린 채 한쪽 다리를 뒤로 들어 올려 손으로 잡는 기술) 동작을 2주 만에 마스터할 정도로 몸이 유연한 게 장점이다.

제미니(Gemini). 용인=최혁중 기자 sajinman@donga.com

박기은은 “‘폴 스포츠를 한다’고 하면 알아주는 사람이 별로 없고 ‘폴 댄스’라고 해야 알아듣는다. 그럴 때마다 스포츠 선수로 인정받고 싶은 마음이 커진다”며 “이번 세계선수권 메달을 꼭 따서 폴 스포츠를 널리 알리고 싶다”고 말했다. 폴 스포츠는 2017년 국제경기연맹총연합회(GAISF) 준회원 자격을 얻었으며 올림픽 정식 종목 채택도 추진하고 있다.

임지호는 “이번 세계선수권에서 금메달을 따고 폴 스포츠가 올림픽 정식 종목으로 채택되기를 기다릴 거다. 폴 스포츠가 올림픽에 들어가기만 한다면 입상할 자신이 있다”고 했다.

용인=강동웅 기자 leper@donga.com