[사설]사스, 국가경제 사활 걸린 문제다

사스(SARS·중증급성호흡기증후군)는 이미 단순한 질병의 차원을 넘어섰다. 자칫 잘못 대처하면 국제사회에서 고립되고 경제에 치명타가 될 수 있는 단계로 접어들었다. 전문가들은 사스의 정확한 원인 규명이 이루어지지 않아 장기화할 가능성이 커졌다고 전망한다. 그로 인한 경제적 사회적 파장도 심대할 것이다. 국내에도 언제 사스 환자가 발생할지 모르는 상태이다.

아시아 각국은 사스로 인해 경제에 심각한 타격을 받고 있다. 이미 발생한 직접 손실액만 100억달러를 넘어섰고 장기화하면 500억달러에 이를 것이라는 전망이다. 한국도 20억달러의 직접 손실을 입었다. 초기 관광 및 항공산업 정도에 그쳤던 사스 피해는 소비가 줄면서 경제 전체로 확산되고 있다. 외국인 투자도 줄어드는 추세다. 아시아 국가의 올해 경제성장률은 당초 예상보다 크게 떨어질 것이 확실시된다.

사스 관련 정보를 축소 은폐하다 국제사회의 비난을 받고 있는 중국과 홍콩은 우리의 주력 교역대상국이다. 두 나라가 우리 수출에서 차지하는 비중을 합하면 미국보다 크다. 싱가포르 말레이시아 태국 대만 등과의 교역량도 만만치 않다. 이들 국가의 성장률 둔화는 수출시장이 줄어든다는 뜻이다.

이들 나라는 사스 확산 차단과 경제적 피해 최소화를 위해 전력을 기울이고 있다. 한국도 아직 환자가 발생하지 않았다고 안심할 상황은 못 된다. 사스 의심환자 4명이 일반병원에서 다른 입원환자와 함께 치료를 받았다는 보건의료노조의 주장이 사실이라면 보통 심각한 일이 아니다. 방역인원이 부족해 위험지역 입국자들을 제대로 걸러내지 못한다는 지적도 걱정스럽다. 보건당국은 사스 대책에 허점이 없는지 재점검해야 한다.

만일의 경우에 대비한 경제대책도 준비해야 한다. 중국 홍콩 싱가포르 등은 재정지출 확대, 금리 인하, 기업 보조금 지급 등 각종 비상 정책을 내놓고 있다. 사스 대책은 지금 가장 시급한 국가적 과제 중 하나가 되었다.