박인비, 위기 넘길 때마다 강심장도 진화

골퍼 박인비. 사진제공｜IB월드와이드

■ 경기를 지배하는 의지의 박인비

나비스코, 압도적 기량에 경쟁자 자멸
LPGA 챔피언십, 3차 연장 고비 넘겨
US여자오픈, 흔들림 없는 침착함 절정

“LPGA 역사에 내 이름을 올릴 수 있어 영광이다.”

US여자오픈 최종 4라운드. 마지막 18번홀에서 박인비의 파 퍼트가 홀 안으로 떨어지는 순간 환호와 함성이 터졌다. 63년 만에 나온 대기록 달성을 모두가 축하했다.

대기록을 작성한 박인비는 “영광이다. 믿을 수 없다”며 흥분을 감추지 않았다.

LPGA 투어의 역사로 남을 박인비의 메이저 우승을 되돌아 봤다.

● 시작이 된 나비스코 챔피언십

역사의 시작은 4월 8일 끝난 나비스코 챔피언십이다. 박인비는 미국 캘리포니아주 란초미라지의 미션힐스 골프장에서 열린 이 대회에서 합계 15언더파 273타를 치며 정상에 올랐다. 2008년 US여자오픈에 이어 자신의 두 번째 메이저 우승이었다.

우승까지 가는 길은 편했다. 뚜렷한 경쟁자도 없었다. 단독 2위였던 리제트 살라스(미국)는 첫 우승이라는 부담 때문이었는지 1번홀부터 더블보기를 적어내며 무너졌다.

상대가 빈틈을 보이자 박인비는 더욱 강해졌다. 정교한 아이언 샷과 안정된 퍼트가 더해지면서 4라운드에서도 계속된 버디 사냥이 펼쳐졌다. 이 우승으로 박인비는 세계랭킹 4위에서 2위로 뛰어올랐다. 그리고 일주일 뒤 세계랭킹 1위에 오르는 발판이 됐다.

● 위기를 넘긴 LPGA 챔피언십

시즌 첫 메이저 우승과 달리 두 번째 메이저 우승은 위기가 많았다.

6월 10일 미국 뉴욕주 피츠퍼드 로커스트힐 골프장에서 열린 웨그먼스 LPGA 챔피언십 최종라운드. 박인비는 17번홀까지 1타 차 단독 선두를 달려 메이저 연속 우승을 눈앞에 뒀다. 그러나 마지막 18번홀에서 뼈아픈 보기가 나오는 바람에 ‘베테랑’ 카트리나 매슈(스코틀랜드)에게 연장을 허용하고 말았다.

연장 첫 홀과 두 번째 홀에서는 승부를 가리지 못했다. 이어진 세 번째 연장에서 박인비는 버디를 잡아내 매슈를 꺾고 메이저 연속 우승에 성공했다. 박인비의 침착함이 긴장감을 이겨낸 멋진 승리였다.

박인비는 우승 뒤 “연장전에 간 것은 행운이었고 우승을 하게 된 건 기적이었다”며 벅찬 감정을 숨기지 않았다.

LPGA 투어에서 메이저 대회 연속 우승은 2005년 안니카 소렌스탐(스웨덴)이 나비스코 챔피언십과 LPGA 챔피언십을 연속으로 제패한 이후 8년 만의 기록이었다.

● 지배력이 돋보인 US여자오픈

US여자오픈에서는 박인비의 탁월한 경기 지배력이 돋보였다. 첫날 2위로 출발한 박인비는 2라운드에서 단독 선두로 나선 뒤 한번도 1위 자리에서 내려오지 않았다. 또한, 도전자들의 추격이 계속될수록 그는 더 침착했다.

큰 위기는 없었다. 그러나 한번 흐름을 놓치면 다시 찾기 어려운 상황에서 흔들리지 않은 게 우승의 원동력이 됐다.

첫 위기는 3라운드에서 나왔다. 11∼13번홀까지 연속보기를 적어내는 불안한 모습을 보였다. 그러나 박인비는 위기 뒤 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 13번과 14번홀 연속 버디를 성공시키며 금세 자신의 위치를 되찾았다.

함께 경기를 펼친 김인경은 “박인비는 부담감을 극복하는 방법을 안다. 그런 선수는 많지 않다”고 말했다.

주영로 기자 na1872@donga.com 트위터 @na1872