최진실 모방효과…지난해 자살 급증

지난해 10월 2일 탤런트 최진실 씨가 자살한 이후 젊은 층을 중심으로 모방자살이 한때 성행했던 사실이 통계로 나타났다.

30일 통계청이 발표한 '2008년 사망원인 통계결과'에 따르면 지난해 자살에 의한 사망자는 1만2858명으로 2007년에 비해 684명(5.6%) 늘었다. 자살자 수는 9월까지 매달 900명 내외였지만 최 씨가 자살한 10월에는 1793명으로 급증했다. 2007년 10월(967명)과 비교하면 85.4% 늘었다.

11월과 12월 자살자도 각각 1288명, 1118명으로 월 평균(1072명)보다 많았다. 성별 자살사망률은 남자가 33.4명으로 여자(18.7명)보다 1.8배 높았다.

전백근 통계청 인구동향과장은 "지난해 하반기 경기가 급격히 나빠지고 유명 연예인이 잇달아 자살하면서 젊은 층에 '베르테르 효과'가 나타나 자살이 급증했다"며 "대부분 연령에서 사망률이 줄었지만 20대와 30대 남성 사망률은 각각 4.1%, 0.7% 늘었다"고 말했다. 베르테르 효과는 독일의 문호인 요한 볼프강 폰 괴테의 소설 '젊은 베르테르의 슬픔'에서 유래한 용어로 유명인이 자살하면 그 유명인과 자신을 동일시해 자살을 시도하는 현상을 뜻한다.

한편 지난해 총 사망자수는 24만6113명으로 하루 평균 672명이 숨졌다. 3대 사망원인은 암, 뇌혈관 질환, 심장 질환이었고 암 사망률은 폐암, 간암, 위암 순이었다. 술 때문에 죽은 사망자는 하루 평균 12.7명으로 집계됐다.

박형준기자 lovesong@donga.com