[인천/경기]경제특구 '소프트웨어' 뒷받침돼야

최근 국회에서 통과된 경제자유구역법은 외국인들이 살고 일하기 좋은 환경을 만들어 주기 위한 제도적 장치이다. 처음 시도하는 것이므로 현행 노동, 교육, 환경 관련 법률과의 마찰을 최소화하는 시행령이 뒤따라야 한다.

외국회사 직원들이 싱가포르나 홍콩 근무를 발령받으면 동료들로부터 축하를 받지만 한국으로 발령나면 위로인사를 받는다고 한다. 외국인을 위한 학교나 병원이 거의 없는 데다 언어 소통마저 잘 안 돼 아내와 자녀를 동반할 엄두가 나지 않기 때문이다. 특급 호텔 외에 취향에 맞는 음식점조차 쉽게 찾기 어려운 나라로 한국을 꼽는다는 말도 들린다.

이런 여건 속에서 다국적 기업의 한국 진출을 기대하는 것 자체가 넌센스일 지도 모른다.

세계 상위 100대 기업 가운데 54개 사가 아시아에 지역본부를 두고 있다. 홍콩에 22개, 싱가포르에 19개, 중국에 6개, 일본에 6개, 한국에 1개가 있다. 이는 왜 경제자유구역법이 시급한 지를 바로 보여주는 것이다.

경제자유구역법이 만들어졌다고 외국기업들이 몰려드는 것은 아니다. 경제자유구역법 주변지역에 얼마나 외국인에게 친화적인 비즈니스 환경이 만들어지느냐가 관건이다.

송도신도시, 인천국제공항 주변지역, 서북부매립지 등 3곳의 후보지를 보유한 인천은 대표적인 경제자유구역 시범지역이 될 것이다.

동북아의 물류 중심을 놓고 중국 상하이와 다투는 인천은 경제자유구역을 위한 구체적인 준비에 들어갔다. 시가 항만공항물류국을 신설하고 공무원 외국어교육을 강화한 것은 적절한 조치다.

또 인천상공회의소가 추진하는 ‘음식점 문화 세계화사업’도 이런 준비의 하나다. 외국인들이 편하게 이용하도록 방바닥이 아닌 좌석을 갖추고 외국어를 구사하는 종업원이 있는 음식점을 육성하는 일은 중요한 일이다.

시민은 물론 초중고교생의 외국어 능력을 키우는 사업도 시급하다. 경제자유구역은 정부의 하드웨어 지원만으로 되는 게 아니라 민간의 소프트웨어 공급 노력이 있어야만 성공할 수 있다.

박영복 인천상공회의소 상근부회장·pyb@incci.or.kr