[사설]우리 역사교과서도 ‘왜곡’하는가

내년부터 고교생들이 사용할 ‘한국 근현대사’ 교과서가 김대중 정부의 치적을 강조하는 쪽으로 편향되게 서술되어 파문을 일으키고 있다. 해당 교과서들은 김영삼 정부에 대해서는 ‘권력형 비리와 대형 사고가 많았던 정권’으로 묘사하는 등 비판적인 서술이 많은 반면, 김대중 정부에 대해서는 개혁과 남북화해 등을 치적으로 부각시키고 있다. 어느 정권이든 공과(功過)는 같이 존재하기 마련인데 교과서가 어느 한쪽을 지나치게 강조한 것은 결과적으로 ‘역사 왜곡’이 아닐 수 없다.

가장 의아스러운 것은 이들 교과서가 교육부의 까다로운 검정 과정을 어떻게 별 문제없이 통과했느냐는 점이다. 이들 교과서에 문제가 많다는 것은 역사학자가 아닌 일반인의 눈으로도 쉽게 짐작할 수 있다. 따라서 교과서 검정 시스템과 이를 감독하는 교육당국의 인식에 큰 문제가 있었다는 얘기다.

우리는 이번 ‘교과서 왜곡’이 빚어진 배경과 제작진의 저의가 무엇인지에 주목하고자 한다. 어린 세대들이 공부하는 교과서까지 정치적인 색채로 오염된다면 보통 일이 아니다. 교과서는 모든 교육의 중심이다. 특히 집필자의 주관적 요소가 개입될 여지가 많은 역사교과서는 객관성 유지에 더 심혈을 기울여야 한다. 우리 역사교과서가 형평성을 잃고 있다면 우리 역사를 왜곡하는 다른 나라 교과서를 어떻게 나무랄 수 있겠는가.

보다 근본적인 문제로 이들 교과서가 김대중 정부를 왜 서둘러 서술 대상에 포함시켰는가 하는 점을 지적하지 않을 수 없다. 명색이 역사교과서가 아직 끝나지도 않은 현 정부에 대해 왈가왈부하는 것은 상식적으로 납득할 수 없다. 조선시대 왕조실록은 그 왕이 죽고난 다음, 그것도 오랜 세월에 걸친 토론 끝에 편찬됐다. 이처럼 뛰어난 역사의식을 지녔던 선조들에게 부끄럽기 짝이 없는 일이다. 그나마 교과서 배포가 아직 이뤄지지 않은 것이 다행이다. 문제의 교과서들은 수정작업을 통해 다시 제작되어야 옳다.