김영호, 北 인권전문가들과 화상 면담…“탈북민 강제 북송 관심 당부”

김영호 통일부 장관이 17일 데이비드 알톤 영국 상원의원과 화상 면담을 통해 탈북민 강제 북송 문제를 논의하고 있다. 통일부 제공

김영호 통일부 장관은 17일 북한인권 국제 전문가들과 화상 면담을 통해 탈북민 강제 북송 문제에 대한 국제사회의 관심과 협력을 요청했다고 통일부가 18일 밝혔다.

김 장관은 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관, 데이비드 알톤 영국 상원의원과 각각 화상 면담을 갖고, 최근 탈북민을 포함한 다수의 탈북민이 중국 동북 3성 지역에서 북한으로 송환된 사안과 관련해 의견을 교환했다.

김 장관은 “자유의사에 반하는 강제 북송은 이루어져선 안 되고, 한국 정부는 국내 입국을 희망하는 탈북민 전원을 수용하겠다는 원칙을 갖고 있다”면서 “국제사회와의 연대와 협력이 이러한 문제를 해결하는 데 큰 도움을 줄 것으로 기대한다”라고 말했다.

알톤 상원의원은 해외 체류 탈북민들이 북송됐을 경우 발생할 수 있는 고문과 구금 등을 심각하게 우려하면서 모든 국가가 국제규범인 ‘강제송환 금지원칙’을 준수할 것을 강력하게 촉구했다고 통일부가 전했다.

통일부는 “앞으로도 해외 체류 탈북민 보호 등 북한인권 증진을 위해 국제사회와 더욱 긴밀히 협력해 나가겠다”라고 밝혔다.

(서울=뉴스1)