野경선 ‘역선택 룰’ 전쟁… “與지지층 개입 막자”vs“골목대장 뽑나”

후보등록 시작하자 룰 공방 격화… 내달 15일 12명→8명 1차 컷오프
유승민 “윤석열 비겁한 쫄보 아니길”… 尹측 “선관위 결정 따른다는 것뿐”
홍준표-최재형도 나서 갑론을박… 정홍원 “후보들 룰 얘기 부적절”

국민의힘이 30일 대선 경선에 참여할 공식 후보 등록 접수를 시작하며 경선 레이스의 출발을 알렸다. 31일까지 이틀 동안 후보 등록 접수를 마친 뒤 다음 달 15일 1차 예비경선(컷오프)을 100% 일반 여론조사로 실시해 후보를 8명으로 압축할 예정이다. 이어 10월 8일 2차 컷오프에서 4명으로 압축한 뒤 11월 9일 최종 후보를 선출하는 68일간의 대장정에 돌입한 것. 등록 첫날부터 후보들은 경선 룰을 둘러싼 치열한 신경전을 벌였다. 윤석열 전 검찰총장, 홍준표 의원, 최재형 전 감사원장, 원희룡 전 제주도지사 등 6명이 이날 후보로 등록했다.

○ “비겁한 쫄보” vs “민주당 후보 뽑냐”

야권 대선 주자들은 무당층 외에 더불어민주당 등 다른 정당 지지층이 여론조사 경선에 참여하는 것을 막는 ‘역선택 방지 조항’을 놓고 첨예하게 맞붙고 있다. 홍 의원과 유승민 전 의원은 “대선 경선에서 전례가 없다”면서 윤 전 총장과 최 전 원장에게 공세를 펼치고 있다. 윤 전 총장 측은 내부적으로는 검토가 필요하다고 보고 있고, 최 전 원장도 “역선택을 막을 대안이 필요하다”고 주장해 왔다.

유승민 캠프는 30일 논평에서 “역선택 조항은 정권 탈환을 막는 자살행위”라며 “윤 전 총장에게 대선 후보 자리를 쉽게 몰아주기 위한 것”이라고 주장했다. “윤 전 총장이 비겁한 쫄보가 아니길 바란다”고도 했다.

이에 대해 윤석열 캠프 관계자는 “윤 전 총장은 공개적으로 ‘선관위 결정을 따르겠다’고 공언한 상태”라며 불쾌감을 드러냈다. 최재형 캠프 관계자도 “홍 의원의 최근 여론조사 지지율 상승에서 나타나는 것처럼 민주당 지지자 등이 개입해 결과를 왜곡하고 있다”며 “민주당 후보를 뽑을 게 아니라면 반드시 도입해야 한다”고 맞섰다. 이어 “홍 의원이 대표 시절이었던 2018년 지방선거 공천 당시 스스로 역선택 조항의 필요성을 인정하고 당헌을 개정하지 않았느냐”고 지적했다.

홍 의원은 이날 제주도당 기자간담회에서 “경선 룰은 이미 정해졌는데 다시 논의한다는 것 자체가 경선을 깨자는 것밖에 안 된다”며 “골목대장을 뽑는 선거로 착각하고 있다”고 받아쳤다. 이어 “최근 내가 (지지율이 윤 전 총장과) 오차범위 내로 들어갔다”면서 2018년 발언에 대해선 “지방선거와 대선은 완전히 다른 선거”라고 선을 그었다.

○ 토론회 횟수·방식, 당원 비율도 쟁점

논란이 과열 양상으로 치닫자 정홍원 위원장은 이날 “후보가 룰에 대해서 얘기하는 건 선수가 심판하겠다는 얘기라서 적절치 못하다”며 “(역선택과 관련한) 내 입장은 중립적이며 나 혼자 결정할 수 없는 문제”라고 선을 그었다. 이준석 대표도 “역선택 룰 등에 관해서는 최고위가 입장을 밝힌 계획도, 논의할 계획도 없다”고 잘라 말했다. 정 위원장이 선관위와 최고위가 함께 경선 룰을 논의하는 기구 도입을 제안했지만 분란이 커지자 이 대표가 선관위에 모든 권한을 부여하기로 한 것이다.

1차 컷오프가 보름 앞으로 다가온 가운데 역선택을 둘러싼 갈등은 다음 달 5일 선관위 주최로 여는 후보 간담회에서 최고조에 이를 것으로 전망된다. 국민의힘 관계자는 “토론회 횟수와 방식부터 시작해 당원 참여 비율도 쟁점이 될 것”이라고 말했다.

강경석 기자 coolup@donga.com