조명균 “빠르면 이달 중 남북철도 공동조사 이행될 듯”

조명균 통일부 장관이 23일 남북 철도연결 사업과 관련해 “빠르면 이달 중 북측 구간 현지공동조사가 이행될 수 있을 것이라고 본다”고 밝혔다. 전날 통일부 당국자가 “대북제재 면제 절차를 미국 측 및 국제사회와 협의해 진행 중”이라고 언급한 데 이어 남북철도 협력사업이 속도감 있게 전개되고 있음을 재차 확인한 발언이다.

조 장관은 이날 국회에서 열린 남북경제협력특별위원회(경협특위) 전체회의에서 “북측과 일정을 조정하는 것이 남아있다. 미국 정부도 남북 간 교류협력을 기본적으로 반대하지 않는다는 입장이지만 내부에 여러 가지가 있어서 잘 얘기하며 풀어나가자는 것”이라며 이렇게 말했다. 유엔에 요청한 제재 면제 요청 전망에 대해서도 “조만간 긍정적인 방향으로 결론이 날 것”이라고 했다.

당초 8월만 해도 남북 철도 공동조사는 대북제재 대상이 아니라고 밝혔던 정부는 이제 남북관계 현안을 제재 틀 안에서 미국과 국제사회와 조율해나가겠다는 입장으로 선회했다. 정부 소식통에 따르면 한미워킹그룹 회의에서 스티븐 비건 미 국무부 대북정책특별대표를 통해 남북 철도연결사업을 필두로 각종 경협사업에 대해 정부가 제재 예외 신청 절차를 밟기로 한 것으로 알려졌다.

한편, 남북은 23일 개성 남북공동연락사무소에서 통신 실무회담을 열고 판문점에 설치된 직통회선을 개선하는 문제를 협의했다. 이번 회담에서 남북은 노후화된 기존 남북 당국간 통신망을 광케이블로 개선하는 조치가 필요하다는 데 인식을 같이 하고 적극 협력하기로 합의했다.

신나리 기자 journari@donga.com