양정철 “더 모질게 권력과 거리둘것… 지방선거 출마? 작별편지 잉크도 안 말라”

“정권 교체로 족해” 靑 복귀설 부인
“임종석과 마찰 허황된 얘기… 文대통령과 일절 연락 안해”

문재인 대통령의 ‘복심’인 양정철 전 대통령홍보기획비서관(사진)은 26일 “더 모질게 권력과 거리를 둘 것”이라고 밝혔다. 집권 2년 차를 맞는 문재인 정부 청와대로의 복귀설과 지방선거 출마설이 불거지자 분명하게 선을 그은 것이다.

양 전 비서관은 동아일보 등 몇몇 언론과의 통화에서 “(문재인 정부 출범 후) 겨우 7개월 지났는데 작별인사로 남긴 편지에 잉크도 마르지 않았다. 먼발치에서 지켜보자고 판단했고 그 생각은 지금도 변함이 없다”고 말했다. 양 전 비서관은 문 대통령 취임 직후인 5월 중순 “제 역할은 여기까지”라는 장문의 문자메시지를 남기고 출국했다. 양 전 비서관은 뉴질랜드에 머물다 아들 입대 등으로 몇 차례 귀국한 뒤 최근에는 일본 도쿄에 머물며 집필 활동을 하고 있다.

여권 일각에서는 전병헌 전 대통령정무수석비서관 사퇴 이후 양 전 비서관이 청와대로 복귀할 것이라는 관측이 나왔다. 또 대선 과정에서 호흡을 맞춘 유력 정치인들이 양 전 비서관에게 출마를 권유한 것으로 알려지면서 내년 6월 지방선거 차출설도 거론됐다.

이에 양 전 비서관은 “내 역할은 정권을 교체한 것으로 족하다. 내 역할과 능력에 대한 과대포장이 벗겨졌으면 좋겠다”라며 부인했다. 출마 가능성에 대해서도 “체질도 아니고 적성도 아니다. 좋은 분들을 도우면 모를까 (실제 선거에 출마할) ‘선수’ 깜냥은 아니라고 생각한다”고 했다.

임종석 대통령비서실장과 마찰을 빚을 수 있다는 우려에는 “허황된 얘기”라고 강하게 부인했다. 이어 그는 “대통령과 사사롭게 통화하는 것은 예의가 아니라고 생각한다”며 문 대통령과 일절 연락하지 않고 있다고 밝혔다.

다만 자신과 함께 이른바 ‘삼철’로 불리는 이호철 전 민정수석, 전해철 더불어민주당 의원의 지방선거 출마에 대해선 “대통령과 가까운 분들이 일부러 뒤로 빠져 있는데 선출직 도전은 본인 선택이라고 생각한다”고 말했다.

잠행 중이던 양 전 비서관이 인터뷰에 나선 것에 대해 일각에선 내년 초 귀국을 앞두고 사전에 불필요한 오해를 차단하기 위한 것이라는 해석이 나온다. 그는 내년 1월 ‘언어 민주주의’를 주제로 한 책을 출간할 예정이다.

문병기 weappon@donga.com·길진균 기자