[김정일 사망]북한軍 최고계급 ‘원수’ 이을설만 남았다

빨치산 출신의 90세 원로… 장의위원으로 건재 과시

19일 발표된 김정일 북한 국방위원장의 장의위원 232명 중 이을설 노동당 중앙위원회 위원(90·사진)이 31번째로 이름을 올려 눈길을 끌었다. 그는 2004년 호위사령관에서 해임된 뒤 현재 구체적인 군 보직을 맡고 있지 않지만 군 계급은 북한군에서 가장 높은 ‘원수(元帥)’다.

북한군의 고위직 계급은 소장, 중장, 상장, 대장 등 4단계 위에 차수와 원수가 추가된다. 김 위원장의 사망 이전까지 북한군 원수는 김 위원장과 이을설 2명뿐이었다. 김정은 노동당 중앙군사위 부위원장과 고모인 김경희 노동당 경공업부장의 군 계급은 대장에 불과하다.

지금까지 북한군에서 원수 이상의 계급을 받은 사람은 모두 5명 정도다. 김일성 국가주석이 1950년 군사위원회 위원장과 인민군 최고사령관을 맡은 뒤 1953년 2월 처음으로 원수 칭호를 받았다. 김일성은 92년 대원수에 올랐고 94년 7월 사망했다. 김정일은 1992년 북한군 최고사령관으로 임명되면서 원수 계급을 받았다. 오진우, 최광 전 인민무력부장도 각각 1992년과 1995년 원수에 올랐다. 이을설은 1995년 원수로 진급했다.

혁명 1세대인 이을설은 김일성의 항일빨치산 활동 당시 소년경호원 출신으로 1983년 평양방어사령관을 거쳐 김일성 사망 때까지 경호를 책임지는 호위총국장을 맡기도 했다.

이유종 기자 pen@donga.com