대낮 월북… 철책절단 하루 동안 몰라

합참 검열단 해당부대 급파… “책임자 엄중 문책할 것”

강원 고성군의 최전방 철책을 담당하고 있는 군부대는 북한이 강동림 씨의 월북 사실을 공개한 뒤에야 철책이 절단된 사실을 파악한 것으로 드러났다. 군 당국은 강 씨의 월북 시점에 대해 26일 낮으로 추정하고 있다. 합동참모본부는 28일 전비태세검열단을 해당 부대로 급파해 조사를 벌이고 있다.

군 관계자는 이날 “해당 부대는 북한이 방송을 통해 강 씨의 월북 사실을 보도한 뒤 2시간 정도가 지난 27일 오후 5시경에야 비로소 철책이 절단된 사실을 알게 됐다”고 밝혔다. 이 관계자는 “현장 조사 결과 강 씨는 군사분계선 3중 철책 가운데 가장 남쪽에 있는 철책을 지름 30∼40cm의 타원형으로, 두 번째 철책은 사각형 모양으로 완전히 절단했다”며 “잘려나간 철책 사이로 발자국이 남쪽에서 북쪽으로 나 있었고 절단된 철사 단면은 잘린 지 얼마 안 돼 녹이 슬지 않았다”고 말했다.

또 다른 관계자는 “현재까지 강 씨의 월북 시점은 26일 낮으로 추정하고 있지만 정확한 시점은 전비태세검열단이 조사를 마치는 29일 오후에야 알 수 있다”고 말했다. 군이 월북 시점을 낮으로 추정하는 이유는 철책 근무자들이 야간에는 3, 4개의 초소에서 경계를 서는 지역을 낮에는 대공초소(고가초소) 1곳에서만 경계를 서기 때문이다. 이 관계자는 “이 지역에서 군 복무를 했던 강 씨가 낮 시간대 경계병 사이의 간격이 넓어진다는 점을 잘 알 것”이라고 말했다. 강 씨가 월북한 지점은 산세가 험한, 경계의 사각지대인 것으로 알려졌다.

전비태세검열단은 29일 조사를 마치고 최종 결론을 내릴 예정이다. 합동참모본부는 전비태세검열단의 조사 결과를 토대로 관련 책임자들을 신속하게 엄중 문책할 방침이다. 군 당국자는 “조사 결과 해당 군부대가 철책이 절단된 사실조차 제대로 파악하지 못한 것으로 최종 결론이 날 경우 사단장 이하 지휘 계통이 모두 문책될 가능성이 크다”고 말했다.

2004년 10월 신원 미상의 30대 민간인이 강원 철원군 육군 열쇠부대 3중 철책을 뚫고 월북했을 때 군 당국은 연대장과 대대장을 보직 해임했다. 2005년 6월 북한군 초급병사 1명이 강원 철원군 대마리 인근 최전방 철책을 뚫고 월남했을 때는 사단장과 연대장, 대대장이 모두 보직 해임됐다.
박민혁 기자 mhpark@donga.com