올 10월 부시방한 직후 김정일답방 성사추진

정부는 김정일(金正日) 북한 국방위원장의 서울 답방이 10월로 예상되는 조지 W 부시 미국 대통령의 방한 이후, 연내에 이뤄지도록 추진할 방침인 것으로 12일 알려졌다.

정부 고위관계자는 이날 “김 위원장의 답방에 앞서 부시 대통령의 방한을 통해 전통적인 한미 동맹관계를 다지고, 대북 공조도 더 굳건히 할 필요가 있다”고 말하고 “그런 연후에 김 위원장이 서울에 오는 것이 더 바람직하다”고 말했다.

정부의 이 같은 방침은 북-미간 대화에 아직 진전이 없는 데다 언론사 세무조사 등을 둘러싼 여야 대치 정국을 감안할 때 당분간 김 위원장의 답방이 순조롭게 성사되기는 어렵다는 현실적인 판단도 작용한 것으로 알려졌다.

정부는 이에 따라 향후 남북 장관급회담이 재개될 경우 북측과 이 문제를 본격 논의할 계획인 것으로 전해졌다.

여권의 고위관계자도 “남북 평화공존을 제도화하기 위해서 김 위원장의 답방이 반드시 이뤄져야 하나, 지금은 여야간 정쟁이 격화돼 있어서 그럴만한 정치적 환경이 조성돼 있지 않다”고 말했다. 그러나 이 관계자는 “연말쯤이면 정치 상황도 달라질 수 있을 것”이라며 “내년은 대통령선거 국면이 전개될 것이므로 김 위원장의 답방은 연내에 반드시 성사돼야 한다”고 덧붙였다.

또 다른 정부 당국자는 “김 위원장의 10월 이후 서울 답방은 북한으로서도 정권 창건기념일(9월9일), 당 창건기념일(10월10일) 행사와 같은 큰 행사들이 모두 마무리되는 시기인 만큼 실현에 별다른 어려움은 없을 것”이라고 말했다.

그는 또 “북한으로서도 부시 대통령의 방한과 이에 따른 한미 양국의 대북정책을 지켜보고 종합적인 대응을 할 수 있을 것이기 때문에 그리 나쁘진 않을 것”이라고 덧붙였다.

부시 대통령은 10월 중국 상하이(上海)에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하는 길에 한국과 일본을 방문할 것으로 알려졌다.

<윤승모·김영식기자>ysmo@donga.com