美 금연운동가 라이트 “저처럼 후두를 잃으시겠습니까”

美 금연운동가 라이트씨 방한
30년간 매일 한갑반씩 피우다 인후암… 코로 숨쉬고 코 풀수있는 사람 부러워

인후암 판정을 받고 후두를 잘라낸 뒤 담배의 위험성을 알리는 데 앞장서고 있는 미국의 금연운동가 션 데이비드 라이트 씨(55·사진)가 한국을 찾았다.

세계 금연의 날(5월 31일)을 맞아 한국건강증진개발원이 주최한 국제세미나에 참석하기 위해서다. 30일 서울 중구 한국건강증진개발원에서 열린 기자회견에서 라이트 씨는 “암 투병 중 유혹을 이기지 못하고 담배를 물었는데, 후두 제거 후유증으로 흡입을 할 수 없다는 사실을 깨닫고 절망했다”라며 “저처럼 후두를 잘라내고 싶지 않다면 한국 흡연자들은 꼭 금연하길 진심으로 바란다”고 말했다.

라이트 씨는 14세 때부터 아버지 몰래 흡연을 시작해 약 30년 동안 매일 한 갑 반 이상씩 피웠다. 40대 중반에 만성 기침과 후두염으로 병원을 찾았다가 인후암 판정을 받았다. 그는 3년 동안 38가지 이상의 방사능 치료를 통해 완치 단계에 이르렀지만, 후두를 제거해야 했다. 목소리를 되살리기 위해 현재는 인공 후두 첨단 보형물을 삽입하고 있다.

라이트 씨는 코로 숨을 쉴 수도 없고, 코를 풀지도, 침을 뱉지도 못한다. 말을 하기 위해서는 첨단보형물을 조작해 식도를 닫아야 한다. 이 보형물은 90일마다 교체해야 한다. 라이트 씨는 “아침에 코 푸는 사람들이 가장 부럽다. 밴드 보컬이었지만 이제 노래도 부를 수 없다. 항상 목에 이물감이 느껴진다. 하지만 담배를 끊어 행복하다”고 말했다.

라이트 씨는 2012년부터 미국 TV에 나오는 ‘증언형 금연광고(Tips 캠페인)’에 수차례 참여했다. 자신의 투병기와 삶을 여과 없이 드러내 흡연자들의 마음을 바꾸기 위해서다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이 같은 증언형 광고는 미국 흡연자 164만 명의 금연을 이끌어냈고, 금연 시도율도 12% 늘렸다. 보건복지부는 빠르면 연말부터 국내에서도 TV를 통해 증언형 광고를 내보낼 계획이다.

유근형 기자 noel@donga.com