지방선거 ‘가짜뉴스’… 4년전의 4배 난무

온라인 허위사실 공표 3383건 적발

6·13지방선거가 전례 없는 무관심 속에 치러질 것으로 예상되는 가운데 사상 최악의 ‘가짜뉴스’ 선거라는 오명까지 쓸 것으로 보인다.

6일 중앙선거관리위원회에 따르면 6·13지방선거와 관련해 각종 인터넷 사이트와 소셜네트워크서비스(SNS), 카카오톡 같은 모바일 메신저 등 온라인을 통한 허위사실 공표는 3383건(3일 기준)이 적발됐다. 2014년 치러진 6·4지방선거 관련 허위사실 공표(939건)의 3.6배에 달했다.

선관위가 가짜뉴스를 적발해 검찰이나 경찰에 고발 또는 수사를 의뢰한 건 벌써 6·4지방선거의 3배를 넘어섰다. 가짜뉴스 급증 탓에 전체 선거사범도 덩달아 늘어나고 있다. 법무부에 따르면 공직선거법 위반 혐의로 입건된 사람은 지난달 중순 이미 1100명을 넘어섰다. 같은 기간 6·4지방선거 때보다 30% 가까이 증가했다. 지방선거에 대한 유권자의 관심이 극도로 낮은 틈을 타 선거판에서는 이처럼 불법과 탈법이 판을 치고 있는 것이다.

게다가 가짜뉴스 생산과 유포 수법은 갈수록 진화하고 있다. 선관위에 따르면 최근 SNS에서 퍼지는 가짜뉴스의 공통점은 사실과 거짓을 교묘하게 섞은 내용이 많다. 아예 허위 보도자료를 배포해 가짜뉴스를 유도한 사례까지 있다. 유권자로서는 어디까지가 진실이고 거짓인지 가려내기가 쉽지 않다.

선거운동이 막바지에 이를수록 후보들은 차량 유세 같은 고비용 선거운동 대신 온라인 운동에 집중할 것으로 보여 각양각색의 가짜뉴스가 등장할 것으로 보인다. 경찰청은 가짜뉴스 생산자뿐 아니라 중간 유포자까지 속전속결식으로 검거할 방침이다.

황성호 기자 hsh0330@donga.com