B-52 폭격기, 美기지서 이륙 직후 추락…탑승자 전원 사망

미군 전략폭격기 B-52 ‘스트래토포트리스’가 2023년 10월 17일 경기도 성남 서울공항에서 열린 ‘서울 아덱스(ADEX) 2023’ 개막식에서 상공을 비행하고 있다. (대통령실통신사진기자단) 2023.10.17 뉴시스

미국 공군의 B-52 전략폭격기 1대가 15일(현지 시간) 캘리포니아주 모하비 사막에 있는 에드워드 공군기지에서 이륙 직후 추락해 탑승자 8명 전원이 사망한 것으로 파악됐다.

에드워드 공군기지는 이날 엑스(X·옛 트위터)에 “B-52 스트래토포트리스가 오전 11시 20분경 기지 비행장에서 이륙 직후 추락했다”고 밝혔다.

기지 측은 “긴급 구조대가 즉시 현장에 출동했다. 관계 당국은 모든 인원의 소재와 상태를 확인하기 위해 작업 중”이라고 전했다. 다만 “이번 사고에서 생존자는 없을 가능성이 높을 것으로 보인다”며 “추가 정보가 확인되는 대로 공지할 예정”이라고 했다.

AP통신에 따르면 제임스 헤이스 에드워드 공군기지 부사령관은 기자회견에서 “우리는 훌륭한 미국인 8명을 잃었다”며 유족들에게 연락을 취하고 있다고 밝혔다.

그는 추락 원인은 아직 밝혀지지 않았다며, 조사 완료까지 최대 6개월이 걸릴 수 있다고 설명했다.

미군 공군의 에드워드 공군기지가 있는 캘리포니아주의 군 비행장에서 15일(현지 시간) 이륙 직후 추락한 B-52 폭격기. 에드워드공군비행장(미 캘리포니아주)=AP/뉴시스

AP통신은 “사고 직후 영상에는 추락한 항공기의 잔해가 거의 남지 않은 모습이 담겼다”며 “활주로 인근에서는 검은 연기가 치솟았고, 주변으로는 구조 차량이 보인다”고 전했다.

기지 측은 현재 비행장을 전면 폐쇄하고, 항공기들을 다른 공항이나 군 기지로 우회 조치했다. 아울러 사고 수습에 집중하기 위해 별도 공지가 있을 때까지 일반 방문객과 민간 협력업체 등에 발급된 비상업용 출입 허가증의 효력을 중단했다.

사고가 발생한 기지는 미국 공군시험센터와 공군시험조종사학교, 미국 항공우주국(NASA) 암스트롱 비행연구센터가 있는 핵심 시험·평가 기지다.

‘하늘을 나는 요새’로도 불리는 B-52는 1950년대 실전 배치된 미군의 장거리 전략폭격기로, 재래식 무기와 핵무기 탑재가 모두 가능하다.