‘관세폭탄’ 하루만에…트럼프, 멕시코-캐나다산 자동차 한달 면제

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도널드 트럼프 미국 행정부가 멕시코·캐나다에 25% 관세를 부과하고 있는 가운데, 자동차에 한해선 1개월간 적용을 면제한다고 5일 공식 발표했다. 앞서 4일 국경을 맞대고 있는 이 두 나라에 ‘관세 폭탄’을 투하했지만, 일단 하루 만에 한 발 물러선 것. 다만 캐나다가 보복 관세 방침을 밝히는 등 상대국들의 저항이 만만치 않은 데다 관세 부과에 따른 역풍으로 자국 내 인플레이션 심화 가능성 등도 제기되는 만큼, 향후 추가적인 관세 유예나 면제 조치가 나올 수 있다는 관측도 나온다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “우리는 ‘빅3’ 자동차 업체와 대화를 나눴다”며 “USMCA를 통해 (미국으로) 들어오는 자동차에 대해 1개월간 관세를 면제할 것”이라고 밝혔다. USMCA는 ‘미국·멕시코·캐나다 협정’으로, 트럼프 집권 1기 때 체결된 이 협정에 따라 3국은 그동안 관세 없이 통상을 이어왔다.

레빗 대변인은 또 자동차에 대한 이번 한 달 간 관세 유예를 두고 “USMCA와 연관된 업계의 요청에 따라, (트럼프) 대통령이 그들(자동차 업계 등)이 경제적 불이익을 당하지 않도록 하기 위함”이라고 강조했다. 일단 이번 유예가 멕시코, 캐나다의 반발 등을 의식해서가 아닌, 자국 산업 보호를 위한 목적임을 분명히 한 것이다. 실제 이날 앞서 트럼프 대통령은 미국 자동차 업계 빅3로 꼽히는 GM, 포드, 스텔란티스 등 대표와 통화했다. 이 통화에서 자동차 업체 대표들은 미국 내 투자 증대 방침을 밝히며, 전방위 관세 부과로 인한 리스크가 증대되는 상황에서 확실성을 희망했다고 로이터통신은 전했다.

앞서 지난달 포드의 짐 팔리 최고경영자(CEO)는 “멕시코와 캐나다에 25%씩 관세를 부과하는 것은 미국 자동차 산업에 전례 없는 타격을 입힐 것”이라고 밝힌 바 있다. ‘관세 무기화’를 앞세운 도널드 트럼프 미 행정부의 통상 정책이 오히려 자국 산업에 악영향을 끼칠 수 있다고 정면 비판한 것이다. 미국 산업계에선 그동안 ‘트럼프발 관세 폭탄’이 거미줄처럼 촘촘히 얽힌 글로벌 통상 환경에서 결국 미국에 부메랑처럼 돌아와 여러 부작용을 초래할 수 있다는 지적이 꾸준히 제기됐다. 당장 아보카도, 자동차 등 미국인들이 소비하는 주요 물품 위주로 소비자 물가 상승이 야기될 것이란 우려도 나왔다. 미 의회에서도 야당 민주당은 물론 집권 공화당 내에서도 “관세 부과를 재고해야 한다”는 지적이 이어졌다.

이번 조치는 이미 전날 하워드 러트닉 미국 상무장관이 폭스비즈니스 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 USMCA에 초점을 맞춰 ‘중간 지점(in the middle)’에서 만날 가능성이 크다”고 밝히면서 어느 정도 예견됐다. 이를 두고 블룸버그통신은 “트럼프 대통령이 관세 부과 결정을 주저하고 있다는 것을 보여 주는 첫 번째 공식 입장 표명”이라고도 했다.

다만 트럼프 정부는 아직 중국에 대해선 관세 유예나 면제 등에 나설 움직임을 보이지 않고 있다. 미국은 중국산 수입품에 대해 앞서 4일부터 10%의 관세를 추가로 부과했다. 트럼프 2기 행정부 출범 뒤 중국에 추가 부과한 관세가 이미 총 20%가 된 것. 특히 중국은 앞서 미국과의 교역에서 관세가 없었던 멕시코, 캐나다와 달리, 이미 상당수 품목에 관세가 적용되고 있었던 만큼 추가 20% 관세로 인한 타격이 불가피하다는 전망이 나온다. 일각에선 이같은 트럼프 행정부의 행보는 전방위로 ‘통상 전쟁’을 벌이는 미국의 핵심 타깃이 결국 중국이란 사실을 입증하고 있는 것이란 분석도 나온다.