도쿄올림픽 성화 봉송 시작…후쿠시마현 출발, 121일간 전역 누빈다

“지금 성화봉에 불이 붙었습니다!”

25일 일본 후쿠시마현에 있는 축구 시설인 J빌리지. 2011년 독일에서 열린 FIFA 여자월드컵에서 우승한 일본 대표팀 ‘나데시코 저팬’ 소속 이와시미즈 아즈사(岩淸水梓) 선수가 성화봉에 불을 붙였다. 주위에 있던 올림픽 관계자들은 환호 없이 조용하게 박수를 쳤다.

7월 23일 열리는 일본 도쿄올림픽을 향한 성화 봉송식이 이날 오전 9시 열렸다. 당초 일반인 3000명을 초대할 계획이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려로 올림픽 관계자 160여 명만 참석한 채 진행됐다.

행사는 2011년 동일본 대지진과 원전 사고를 당한 후쿠시마현의 부흥에 초점을 맞췄다. 성화 봉송의 출발점을 J빌리지로 선정한 것도 그 일환이다. 마루카와 다마요(丸川珠代) 올림픽·패럴림픽 담당상은 “부흥 올림픽으로서 세계에 희망과 용기를 전달하는 최고의 대회로 만들고 싶다”고 말했다. 하시모토 세이코(橋本聖子) 도쿄올림픽조직위원장은 “어둠의 끝에서 한 줄기 빛으로 희망의 길을 이어가길 바란다”고 밝혔다. 스가 요시히데(菅義偉) 총리는 국회 일정 등을 이유로 불참했다.

성화 봉송 첫 주자는 ‘나데시코 저팬’의 전·현직 선수 및 감독 16명. 이들은 성화봉을 들고 다함께 J빌리지 운동장을 뛰었다. 약 1만 명의 성화 봉송 주자들은 7월 23일까지 121일간 47개 광역지자체 전역을 누빌 계획이다.

도쿄올림픽조직위는 성화 주자에게 2주 동안 회식을 피하도록 요청했고, 길거리 밀집 응원도 자제해 달라고 당부했다. 성화 봉송 모습은 인터넷 생중계로 봐 달라고 권고하고 있다. 조직위의 당부에도 성화 봉송 주자들이 지나가는 길목에는 30분 전부터 사람들이 몰려 이들을 응원했다. 이와키에서 만난 네모토 기에코 씨(77·여)는 “도쿄올림픽은 열렸으면 하지만 코로나19 상황에서 어떤 일이 벌어질지 몰라 두렵다. 감염자 수가 줄길 바랄 뿐이다”고 말했다.

일본에서는 코로나19 긴급사태가 모두 해제된 22일 이후 코로나19 감염자가 늘고 있다. NHK 집계에 따르면 24일 일본 전역에서 새로 확인된 코로나19 감염자는 1918명이다. 22일 816명에서 이틀 만에 약 2배 수준으로 늘었다.

후쿠시마=김범석 특파원 bsism@donga.com
도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com