백악관 “한국 식량지원 간섭 안해…北 ‘최대 압박’ 캠페인은 계속할 것”

백악관이 대북제재 원칙을 재확인하면서도 한국의 대북 식량 지원에는 반대하지 않겠다는 입장을 밝혔다.

세라 샌더스 백악관 대변인은 8일(현지시간) 기자들과 만나 “한국이 대북 인도적 지원에 앞장선다면 미국은 간섭하지 않을 것(not going to intervene)”이라고 말했다. ‘북한이 (발사체 발사) 도발을 한 것으로 보이는 상황에서 도널드 트럼프 대통령이 한국의 대북 식량 지원을 괜찮다고 여기겠느냐’는 취재진의 질문에 대한 답변이었다.

샌더스 대변인은 그러면서도 “북한에 관한 우리의 입장은 최대 압박(maximum pressure) 캠페인을 계속하는 것”이라며 “우리의 초점은 비핵화에 있다”고 덧붙였다. 미국 정부는 한국이 비핵화 협상의 교착을 풀기 위한 카드로 독자적 식량 지원에 나서는 것을 막지는 않겠지만, 미국이 이에 동참하거나 적극적으로 지지하지는 않을 것이라는 의미다.

앞서 트럼프 대통령이 7일 문 대통령과의 통화에서 대북 식량지원에 대해 “시의적절하며 긍정적인 조치”라고 언급한 데 이어 백악관 대변인도 이런 입장을 밝히면서 정부의 식량지원은 목표대로 추진될 것으로 보인다.

다만 트럼프 행정부는 북한에 대한 ‘최대 압박’ 캠페인은 이어질 것이며, 국제사회의 대북제재도 유지돼야 한다는 점도 분명히 했다. 영국을 방문한 마이크 폼페오 국무장관은 이날 영국 민간 연구기관인 ‘정책 연구소(Centre for Policy Studies)’ 연설에서 ‘최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)’를 언급하며 “이 임무는 중요하고, 이를 위해 전 세계가 참여한 압박 캠페인은 계속돼야 한다”고 말했다. 또 “이것은 세계 안보를 위해 반드시 필요한 결과물”이라고 강조했다.

폼페이오 장관은 이 자리에서 영국 로열네이비호가 북한의 해상 불법환적을 막기 위해 태평양에 배치된 사실을 언급하며 “협력에 감사한다”고 밝히기도 했다. 제레미 헌트 영국 외무장관과의 공동 기자회견에서도 “북한을 상대로 한 미국의 외교적 압박을 영국이 지지하는 것에 감사한다”며 ‘압박’ 기조에 힘을 실었다.

워싱턴=이정은특파원 lightee@donga.com