‘뉴올리언스참사’ 남일 같지 않은 네덜란드

국토의 절반이 해수면보다 낮은 네덜란드에 미국의 카트리나 대재난은 결코 ‘강 건너 불’이 아니다.

네덜란드도 1953년 최악의 홍수를 경험한 만큼 카트리나 참사가 홍수 대책을 위한 교훈이 되고 있다고 워싱턴포스트가 8일 전했다.

네덜란드는 1953년 2월 1일 폭풍우로 둑 450군데가 무너져 약 1900명이 숨지고 4만7000채의 주택과 빌딩이 사라지거나 침수되는 참사를 겪었다.

이 참사를 계기로 네덜란드는 해안 둑을 ‘1만 년에 한번 있을 정도의 폭풍우’에도 견딜 수 있게 강화하고 강둑 시스템도 ‘1250년에 한번 있을 정도의 폭우’에 대비했다.

미국의 홍수 및 폭우 대비 시설들이 30∼100년에 한번 있을 규모에 대비한 것과는 비교가 안 될 정도.

네덜란드는 기후 변화로 예상보다 빨리 해수면이 상승하고 육지가 가라앉는 현상이 나타나 지난 수년 동안 22억 달러 규모의 새 대비책을 검토해왔다. 1990년대 중반에 둑 붕괴가 우려될 정도의 물난리를 겪은 것이 계기가 됐다.

그러나 지난 반세기 동안 물난리를 겪어보지 않은 젊은 세대와 정치인들이 막대한 투자를 하는 데 회의적인 반응을 보여 어려움을 겪어왔다.

이 때문에 네덜란드 정부와 전문가들은 카트리나 대재난이 좋은 교훈이 될 것으로 기대하고 있다.

워싱턴=권순택 특파원 maypole@donga.com