[탄저병 수사상황]“美상원-NBC 탄저편지 동일인 소행”

문제의 편지

최근 미국에서 확산되고 있는 탄저균 우편물 살포 사건은 뉴욕 워싱턴 플로리다 등에서 발견된 사례들 간에 연관성이 있는 것으로 드러나고 있는 점에 비춰볼 때 고의적인 생물테러일 가능성이 커지고 있다. 미 연방수사국(FBI)은 16일 톰 대슐 상원 민주당 원내총무에게 배달된 우편물과 톰 브로코 NBC 방송 앵커에게 배달된 우편물의 사본을 공개하면서 두 우편물 간에 상당한 유사성이 있다고 밝혔다.

두 우편물은 뉴저지주 트렌턴의 우편소인이 찍혀있는 데다 봉투의 필체와 편지 내용도 유사해 동일인이 보낸 것으로 추정되고 있다. 이들 편지엔 ‘미국에 죽음을’ ‘알라는 위대하다’는 표현이 공통적으로 들어 있는 것으로 알려졌다.

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또 대슐 총무에게 배달된 탄저균과 플로리다주의 타블로이드 주간지 ‘더 선’의 사진부장 로버트 스티븐스를 숨지게 한 탄저균 사이에도 유사성이 발견됐다고 뉴욕타임스가 17일 보도했다.

대슐 총무에게 배달된 탄저균은 생물무기로 사용될 수 있을 만큼 순도가 높고 고농축 상태로 있어서 아마추어가 아니라 생물무기 생산능력을 갖춘 국가에서 만들어진 것이 아닌가 하는 의혹이 제기되고 있다.

플로리다주에서 발견된 탄저균은 백신에 대한 내성(耐性)이 있는 등 역시 인공적으로 만들어진 균의 특성을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

유엔의 이라크무기사찰단을 지휘했던 리처드 스퍼첼은 “플로리다에서 발견된 탄저균을 보면 이번 사건이 외국 정부의 지원을 받았다는 의구심이 더욱 깊어진다”면서 그 단서로 탄저균 포자의 크기를 들었다.

호흡을 통해 폐 탄저병에 걸리려면 지름이 1∼5㎛ 크기의 탄저균 포자 8000∼1만개를 들이마셔야 하는데 탄저균 포자를 이런 크기로 만드는 것은 매우 어렵다는 것.

탄저균 포자가 1㎛보다 작으면 다시 배출되고 5㎛보다 크면 콧속이나 기관지 내의 섬모 등에 달라붙어 탄저병을 일으키기 어렵다는 게 스퍼첼씨의 설명이다.

FBI는 이들 탄저균의 살포가 조직적으로 이뤄졌을 가능성은 배제할 수 없지만 누가 이를 생산해 확산시켰는지에 대해선 아직까지 수사에 별다른 진전이 없다고 밝혔다.이와 관련해 존 애슈크로프트 법무장관은 16일 기자회견에서 “탄저균 확산과 지난달 11일 테러사건과의 연관성을 배제하지 않고 있으나 구체적인 증거는 아직 없는 상태”라고 말했다.

또

테러대책 총괄업무를 맡고 있는 조국안보국의 톰 리지 국장은 “구체적 증거는 없지만 이번 사태는 결코 우연이 아니다”며 탄저균 확산이 오사마 빈 라덴의 테러조직과 연관돼 있음을 의심하고 있다고 밝혔다.

<워싱턴〓한기흥특파원>eligius@donga.com