천수이볜 총통 당선자의 국립 대만대 법학과 선배인 그녀는 미국에서 학업을 계속해 일리노이 주립대에서 학사학위를, 하버드대에서 석사 학위를 받았다.
귀국 후 과격 민중노선을 대표하는 잡지인 메이리다오(美麗島)의 발간에 참여하면서 대만 민주화 및 여성운동에 뛰어들었다. 계엄통치(87년 해제) 시절이던 79년 12월 대만 제2의 도시 가오슝(高雄)에서 발생한 ‘메이리다오 사건’에 연루돼 이듬해 1월 체포돼 징역 12년형을 선고받았다. 복역 중 85년 병 보석으로 석방됐다.
86년 민진당 창당에 참여했으며 95년과 98년 국민당 후보를 물리치고 타오웬 현장으로 당선됐다.
<구자룡기자>bonhong@donga.com