작지만 세다… 국산 전기차 시대 씽씽

기아차 양산형 ‘레이 EV’ 출시최고시속 130km 가속력 우수

기아차가 22일 출시한 ‘레이 EV’는 국내에서 처음으로 양산되는 고속 전기차다. 6시간(완속 기준)을 충전하면 최장 139km를 달릴 수 있다. 기아차 제공

기아자동차가 22일 경기 화성시 현대·기아차 남양기술연구소에서 발표회를 열고 경차 ‘레이’를 기반으로 개발한 전기차 ‘레이 EV(Electric Vehicle)’를 출시했다. 레이 EV는 국내에서 처음으로 대량생산되는 최고 시속 130km의 고속 전기차라는 점에서 이전까지의 국산 전기차와 맥을 달리한다.

이로써 지지부진했던 전기자동차의 국내 공급이 내년부터 본격적으로 시작될 것으로 전망된다. 그동안 우후죽순 격으로 생겨난 중소업체가 앞서 선보였던 저속 전기차가 별 성과를 거두지 못하고 사양길에 접어드는 사이 국내 주요 완성차업체들은 전기차의 대량생산을 위한 연구개발을 해왔다. 이들은 우선 기존 일반 차량을 기반으로 개발한 전기차를 정부나 관공서 중심으로 보급할 계획이다.

○ 뛰어난 가속능력 인상적

이날 현대·기아차 남양연구소 시험주행로에서 기자가 직접 타본 레이 EV는 현대자동차가 앞서 선보였던 ‘블루온’은 물론이고 양산형 전기차의 원조 격인 일본 미쓰비시의 ‘아이미브(i-MiEV)’에도 크게 뒤지지 않는 성능을 보여줬다.

시동을 걸면 아무런 소리 없이 계기반에 ‘준비(ready)’ 표시만 나타난다. 주행 모드는 일반주행(D)과 에코(E), 브레이크 주행(B) 등 3가지다. D에 놓고 가속페달을 밟자 전기모터가 회전하는 소리와 함께 차가 속도를 붙여갔다. 정지상태에서 시속 100km까지 가속하는 데 15.9초. 1L급 휘발유 엔진을 사용하는 동급 경차보다 가속 성능이 좋다. 최고속도인 시속 130km까지의 가속도 큰 무리가 없었다. ‘E’ 모드로 주행하면 가속능력이 약간 줄어들고 히터 등 공조장치 출력도 낮춰 전력 소모를 줄인다. ‘B’ 모드는 가속페달에서 발을 떼면 모터에 전달되는 동력을 끊어 차가 멈출 때 발생하는 제동에너지를 배터리 충전에 쓴다. 변속기를 ‘B’로 바꾸면 일반 승용차의 기어 단수를 낮출 때 발생하는 엔진 브레이크와 비슷한 느낌이 난다. 운전 중 적극적으로 배터리 충전을 하고 싶을 때 사용하는 모드다.

레이 EV는 현대차 ‘블루온’과 같은 SK이노베이션의 리튬이온폴리머전지를 사용한다. 급속 충전은 25분, 일반 충전은 6시간이 걸린다. 1회 충전 시 주행 가능 거리는 139km(도심주행 측정 기준, 내년부터 실시되는 복합주행 기준으로는 91km)다. 에어컨을 쓰면 주행 가능 거리가 20%, 히터를 쓰면 39% 줄어든다.

기아차는 레이 EV를 일반 휘발유 모델이 생산되는 충남 서산 동희오토 공장에서 함께 생산하기로 했다. 기아차 관계자는 “일반 차량과 같은 조립 과정을 통해 안정된 품질을 확보할 수 있다는 장점이 있다”고 설명했다. 현대차 블루온이 단순한 ‘기술적 과시’에 그쳤다면 레이 EV는 실제 판매를 염두에 두고 개발했다는 차이가 있다. 현대차는 블루온을 정부기관에 280여 대 공급하는 데 그쳤으며 일반 판매는 하지 않기로 했다.

기아차는 이 차를 내년 정부 관공서에 총 2500대 생산해 판다. 이르면 내년 말이나 2013년부터는 일반인을 대상으로 한 판매도 가능할 것으로 기대하고 있다. 내년에는 르노삼성이 준중형 전기차 ‘SM3 Z.E’, 한국GM이 경차 ‘스파크’를 기반으로 한 전기차 시범 생산을 시작할 예정이어서 업계는 2012년을 ‘전기차 보급의 원년’으로 보고 있다.

○ 정부 보조금과 충전 인프라가 관건

레이 EV는 현대·기아차가 올 3월 기존 하이브리드차 개발팀과 전기차 개발팀을 통합한 친환경차개발실을 출범시킨 후 처음으로 내놓은 전기차다. 현대·기아차 관계자는 “하이브리드차와 전기차 모두 배터리 개발이 가장 중요한 문제인 만큼 부서를 통합 운영하는 게 더 효율적일 것으로 판단했다”고 설명했다.

전기차 보급의 가장 큰 걸림돌은 생산원가의 40∼50%를 차지하는 높은 배터리 가격이다. 레이 EV의 판매 가격은 미정이지만 생산원가를 감안할 때 대당 4500만∼5000만 원이 될 것으로 회사 측은 보고 있다. 정부 보조금 지원이 없다면 일반인 구매가 어려운 수준이다.

지식경제부는 21일 레이 EV와 SM3 Z.E의 세제지원 방안을 내놨다. 내년 1월부터 공공기관이나 소비자가 이 차량들을 구입하면 최대 420만 원의 세제 혜택을 주지만 경차인 레이 EV는 전기차 세제지원을 받는 것보다 기존 경차 세제지원(554만 원)이 금액이 더 커서 실효성이 없다. 정부는 이와 별도로 차량 크기에 따라 보조금을 차등 지급할 예정이며 환경부가 600억 원의 예산안을 편성한 상태다. 결국 관건은 보조금이 이들 전기차 구입가격을 현실적 수준으로 낮출 수 있는 정도로 책정되느냐에 달려 있다.

충전시설 구축도 풀어야 할 과제다. 현재 전국에는 500여 대의 전기차 충전기가 설치돼 있다. 정부는 이를 내년까지 3100여 대로 확대한다는 목표를 세웠다.

화성=이진석 기자 gene@donga.com