저가항공사 “김포~제주 하늘길 접수”

1월 수송분담률 55%… 대형항공사 첫 추월

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국내 최대의 항공노선인 김포∼제주노선에서 1월 한 달간 저가항공사가 대형항공사(대한항공 아시아나항공)보다 승객을 더 많이 실어 나른 것으로 나타났다. 국내선과 국제선을 통틀어 저가항공사의 수송분담률이 대형항공사를 앞지른 것은 이번이 처음이다.

최근 저가항공사들은 국내선뿐만 아니라 국제선 노선도 공격적으로 확장하고 있어 대형항공사들은 대책 마련에 부심하고 있다.

7일 항공업계에 따르면 지난달 김포∼제주노선에서 저가항공사인 제주항공 진에어 이스타항공 티웨이항공의 수송분담률은 55.0%로 45.0%에 그친 대형항공사를 앞질렀다. 김포∼제주는 국내선에서 우리나라 이용객이 가장 많이 이용하는 노선이다.

월 기준 저가항공사의 수송분담률은 2009년에는 평균 30%대에 그쳤으나 지난해에는 40%를 웃돌았고 지난해 9월에 취항한 티웨이항공이 가세하면서 지난해 12월에는 48.8%까지 올랐다. 올해 1월 한 달 동안 이 노선을 이용한 사람은 총 64만3500여 명으로 지난해 같은 기간 62만5100여 명보다 약 2.9% 증가했다.

대한항공은 17만4000여 명을 실어 날라 수송분담률 27.0%를 나타냈고 이어 제주항공이 11만7000여 명을 수송하며 18.2%의 분담률을 보였다. 제주항공은 18.0%에 그친 아시아나항공을 근소한 차로 처음 앞질렀다. 제주항공은 하루 아홉 번 왕복 운항하던 김포∼제주노선을 지난해 11월 말부터 12회로 늘렸고 올해 1월에는 ‘1만 원 항공권’을 선착순 판매하면서 공격적으로 마케팅 활동을 편 결과 분담률이 크게 증가했다. 진에어는 12.8%, 이스타항공은 12.7%, 티웨이항공은 11.3%의 수송분담률을 각각 기록했다.

저가항공사들은 국내선 수송분담률을 점차 높이는 동시에 국제선 노선도 확대하며 대형항공사들을 위협하고 있다. 대형항공사들은 저가항공사가 따라올 수 없을 정도의 고급화 전략으로 차별화를 꾀한다는 계획이다.

대한항공과 아시아나항공은 우선 현재 세계 최대의 여객기이자 ‘하늘의 특급호텔’로 불리는 A380기를 도입한다. 대한항공은 6월 1일 A380기의 첫 운항을 시작하고 2014년까지 총 10대를 들여올 예정이다. 아시아나항공도 2014년부터 2017년까지 총 6대의 A380기를 도입할 방침이다.

좌석 업그레이드도 계속 추진한다. 대한항공은 지난해 20대의 항공기 좌석을 개조해 좌석 간 거리를 넓히고 등받이가 180도 가까이 펼쳐지는 ‘명품 좌석’으로 바꿨다.

이 밖에 기내 엔터테인먼트와 기내식도 고급화하고 있다. 대한항공은 승객의 기호에 따라 프로그램을 선택할 수 있는 전 좌석 주문형 오디오비디오 시스템을 구축했으며 기내식으로 비빔밥 서비스를 개발해 ‘기내식 분야의 오스카상’으로 불리는 머큐리상을 수상했다. 아시아나항공도 에드워드 권 등 스타 셰프들과 제휴해 새 기내식 메뉴 개발 등 차별화한 고급 기내 서비스 제공하고 있다.

김기용 기자 kky@donga.com