뮤지컬 ‘바람의 나라-호동’편서 낙랑공주역 맡은 임혜영

“돌아서면 생각나는, 여운이 긴 배우 되고 싶어”

뮤지컬 배우 임혜영 씨는 “뮤지컬 무대에서 좀 더 실력을 갈고닦아 연극 무대에 서는 것이 목표”라면서 무대 연기에 강한 애착을 보였다. 김동주 기자 zoo@donga.com

사람들은 그가 ‘공주 과(科)’라고 생각한다. TV 탤런트 뺨치게 작은 얼굴, 그리고 커다란 눈망울에 청순가련형 이미지를 지녔기 때문이다. 하지만 곰곰이 배역을 뜯어보면 우아한 역보다는 이른바 ‘센’ 역이 많다. 창작뮤지컬 ‘투란도트’의 시녀 류, ‘미스 사이공’의 창녀 킴, ‘오즈의 마법사’의 왈가닥 소녀 도로시, ‘마이 페어 레이디’에서 빈민가 부랑아 출신 일라이자….

“정말 억울해요. 대부분 팔자 사나운 여자 역할만 맡아왔는데 그냥 여성다운 이미지로만 기억하시니까요.”

2006년 ‘드라큘라’의 앙상블 배우로 뮤지컬에 입문한 이후 쉴 새 없이 앞만 보고 달려온 뮤지컬 배우 임혜영(29). 그가 처음으로 공주 역할을 맡았다. 만화가 원작인 서울예술단의 창작뮤지컬 ‘바람의 나라-호동’(김진 작, 유희성 연출)의 낙랑공주 역이다.

이 작품은 고구려 대무신왕을 주인공으로 2006년 첫선을 보인 뮤지컬 ‘바람의 나라’의 속편. 뮤지컬이 인기를 얻으면서 드라마로도 제작됐던 작품이다. 이번 작품은 대무신왕의 아들 호동(임병근, 윤현민)과 낙랑국 공주 사비의 이야기에 초점을 맞췄다.

“팔자가 기구하긴 다른 작품들과 마찬가지예요, 정략결혼에 대한 거부감으로 약혼자(호동)를 미워하다가 첫눈에 사랑에 빠져 자신의 모든 것을 내놓은 여자니까요. 투란도트의 류도 칼리프 왕자를 위해 목숨을 내놓고, 미스 사이공의 킴도 아들을 위해 죽음을 택하잖아요.”

2006년 데뷔 이후 거의 공백기 없이 무대를 지켜온 그는 배역 운이 좋기로 소문난 여배우다. 그 역시 이를 인정하면서도 나름대로 전작과 차별화된 배역에 도전해 왔던 자신의 노력이 매번 묻혀 버리는 것에 귀여운 푸념을 늘어놓았다.

“올해 처음으로 슬럼프가 찾아왔어요. 우리나라 나이로 여자 나이 서른이 주는 중압감, 저만의 연기 방식과 색깔을 찾아야 한다는 초조함, 모범답안이 정해져 있는 라이선스 뮤지컬에만 출연하다 보니 창작 초연 작품에 출연하고 싶다는 갈증으로 힘들었죠.”

그때 그를 구원해준 게 KBS 2TV 주말프로그램 ‘남자의 자격-청춘합창단’이었다. 평균 연령 62세의 어르신들로 구성된 합창단의 보컬 트레이너를 맡으면서 인생의 긴 호흡을 배우게 됐다고 한다.

“잘나가는 배우가 아니라 여운이 긴 배우가 되고 싶다는 생각을 하게 됐어요. 무대에서 볼 때는 그럭저럭 한다고 생각했는데 돌아선 뒤 자꾸만 생각나는, 그런 배우요.”

사실 뮤지컬 배우는 대중의 인지도가 낮다는 이유로 TV에 자주 등장하는 ‘연예인’보다 대우를 못 받는 편이다. 그의 방송 출연 배경에도 그 같은 요소가 작용했을까.

“방송 제작진이, 지휘자인 김태원 씨가 대중가수 출신이고 남자인 점을 감안해 클래식을 전공한 뮤지컬 여배우를 찾다가 성악과 출신인 제게 연락을 했어요. 마침 새 작품도 없어 쉬던 터라 새로운 도전이란 생각에 출연했을 뿐이죠.”

하지만 그도 방송의 위력을 실감하곤 잠시 ‘딴 생각’이 들 정도였다고 털어놨다.

“첫 회 출연 때 오디션 보러 오신 어르신들 사연에 그냥 눈물 훔치는 것밖에 한 게 없었는데 제 이름이 인터넷 검색어 1등에 오르는 것을 보고 어안이 벙벙했어요. 하지만 살아오신 인생이 묻어나는 노래를 부르시는 어르신들을 보면서 다시 정신을 바짝 차렸죠. 청춘합창단에서 전 공주가 아니라 무수리니까요.”

청춘합창단 ‘혜영 샘’의 공주 데뷔작은 10월 14∼23일 서울 중구 흥인동 충무아트홀 대극장에서 펼쳐진다. 4만∼6만 원. 02-501-7888

권재현 기자 confetti@donga.com