“개화사상가 유대치는 양반 출신”

전남 장성군 북이면 송산리에서 발견된 유대치의 것으로 추정되는 묘비명. ‘백의유대치월헌홍규지묘(白衣劉大致月軒洪奎之墓)’라고 적혀 있다. 탁본 제공 유영심 씨

개화당의 개혁정치를 뒤에서 조종했다고 하여 ‘백의정승’이라는 별명으로 불렸던 유대치. 의원으로 알려졌던 그는 역관 출신인 친구 오경석(1831∼1879)과 더불어 대표적 중인층 개화파 지도자로 꼽혔다. 그런 그가 양반 출신일 가능성을 면밀히 분석한 논문이 발표됐다.

지난해 상한(常漢·상놈) 계층이 갑신정변에 적극 참여했다는 사실을 규명한 ‘갑신정변 연구’를 펴낸 박은숙 서울시사연구소 연구원이 ‘한국인물사연구’ 제4호의 ‘유대치의 신분과 정세인식’에서 밝힌 내용이다.

개화당 연구의 대가인 고 이광린 서강대 명예교수는 ‘숨은 개화사상가 유대치’(1973년)에서 유대치의 본명으로 알려진 유홍기(劉鴻基)가 역관을 많이 배출한 한양 유씨의 족보에 1831년생으로 등장하는 점에 주목했다. 유대치는 김옥균의 ‘갑신일록’과 윤치호의 ‘윤치호일기’에 자주 등장하다가 1884년 갑신정변이 3일천하로 끝난 뒤 행적이 묘연해진다. 신뢰할 만한 기록은 그가 오경석의 아들이자 제자인 위창 오세창을 데리고 경기도 광주와 가평으로 피신 중 변소에 간다며 나간 뒤 사라졌다는 위창의 회고가 마지막이다. 이 때문에 이 교수의 ‘유홍기=유대치’ 추정은 학계의 정설이 됐다.

박 연구원은 이를 반증하는 자료를 제기했다. 우선 전남 장성군 북이면 송산리에서 발견된 강릉 유씨 유홍규(劉洪奎·1814∼1884)의 묘비명이 있다. 묘비명에는 유홍규가 백의정승으로 불린 유대치라는 내용이 기록돼 있는데 박 연구원은 이 묘비가 1924년 이전부터 있었다는 주민 증언도 채록했다. 1911년 발행된 강릉 유씨 족보에 ‘유홍규가 대치로 개명했으며 개화당을 지도한 백의정승’이라는 가필된 기록도 발견됐다.

1882년 11월 11일자 승정원일기에 유대치가 벼슬을 하지 않은 양반인 유학(幼學)이어서 부사용(副司勇)이라는 종9품의 관직을 내린다는 기록이 나온다. 그런데 1869년 발간된 한양 유씨 족보에는 유홍기가 이미 사용(司勇)이란 관직을 받았다는 모순된 기록이 나온다.

박 연구원은 “유대치 중인설은 그가 역관의 집에서 태어나 의(醫)를 업으로 했다는 후대의 기록(1944년 발간된 김옥균 전)과 중인의 집단거주지였던 광교 부근 관철동에서 살았다는 정황 증거에 근거한다”며 “김옥균 박영효 등 최고 문벌 양반과 교제했다는 점을 감안할 때 오히려 양반일 가능성이 더 높다”고 주장했다.

권재현 기자 confetti@donga.com