[사설]갈등 부추기는 쪽은 이장관이다

언론 주무장관인 이창동 문화관광부 장관이 라디오 방송에서 “갈등 조정 기능을 해야 할 언론이 이것을 증폭시켜 위기론을 부추기고 있다”며 언론에 대한 불만을 쏟아냈는데 바로 그 같은 발언이 불필요하게 사회적 갈등을 만들고 부추기는 요인이다. 이 장관의 말은 민주국가에서 언론에 부여한 비판 감시기능을 그가 제대로 이해하지 못하고 있다는 인상을 주기에 충분하다.

구체적으로 그는 노무현 대통령이 “대통령 못해먹겠다”고 한 말과 관련한 보도를 예로 들면서 “가십에 불과한 이런 기사가 신문의 1면과 TV 9시뉴스의 머리를 장식하는 것은 언론이 균형감각을 잃은 것”이라고 주장했다. 그러나 국가원수가 최근 사회적 혼란을 비판하며 “대통령 못해먹겠다”고 한 발언이 왜 가십거리밖에 되지 않는지, 이 장관이 갖고 있는 ‘균형감각’이야말로 검증 대상이다.

더 걱정되는 것은 이로 인한 진실 왜곡이다. 현 정부 출범 이후 참여정부 인사들은 일이 잘못될 때마다 유난히 언론 탓을 많이 해왔다. 언론이 개혁의 발목을 잡고 있고 경기 침체도 언론 때문이라는 식이다. 이 장관의 발언은 사회 갈등과 위기론마저도 그 책임이 언론에 있다는 것과 같다.

이 장관을 비롯한 주요 당국자들이 책임을 다른 곳으로 돌리는 것 자체가 온당치 않다. 이런 말들이 쌓일수록 국정 현안의 핵심은 흐려지게 마련이다. 결과적으로 국론 분열과 같은 새로운 갈등만 빚을 뿐 갈등의 해결과 수습은 더욱 어려워지는 사태를 우려하지 않을 수 없다.

이 장관은 “참여정부의 정책 수행과정에서 빚어지고 있는 갈등은 어느 시대에나 있는 것”이라고 말했는데 그 말 자체가 옳지 않을 뿐 아니라 만일 현재의 갈등이 다른 정권에서 빚어졌더라도 언론은 똑같이 비판했을 것임에 틀림없다. 국정의 난맥상을 정면 돌파하기 위해 정부는 언론의 비판에 귀를 막기보다 겸허한 자세를 보여야 한다. 정부는 이제 ‘언론 탓’을 그만둘 때도 됐다.