“귀신 들린 혹” 15cm 종양 제거, 아프리카 청년 韓서 새 삶

입 안의 거대 혹으로 고통받던 마다가스카르 20대 청년이 한국에서 수술을 받고 새로운 삶을 얻게 됐다.

서울아산병원은 15cm 크기의 종양으로 고통받던 플란지 씨(22)가 최종우 성형외과 교수로부터 거대세포 육아종 제거술, 아래턱 재건술, 입술 주변 연조직 성혈술등을 받고 회복 중이라고 3일 밝혔다. 수술 후 안정적으로 회복한 플란지 씨는 5일 고국으로 돌아간다.

플란지 씨는 “평생 혹을 달고 살아야 한다는 좌절감뿐이었는데 수술이 가능하다는 얘기를 듣고 처음 꿈이 생겼다”며 “선교사가 되서 비슷한 어려움을 겪고 있는 사람들에게 희망을 전달할 수 있는 사람이 되고 싶다”고 말했다.

서울아산병원 제공

플란지 씨는 8살 때 어금니 쪽 통증이 있어 어머니 도움을 받아 치아를 뽑았다. 이 때 어금니 쪽에 염증이 생겼지만 제 때 치료받지 못한 채 10여 년을 방치했다. 작았던 염증은 100만 명당 1명에게 발병하는 희소질환인 거대 세포 육아종으로 진행됐다. 초기에 발견됐다면 약물로 쉽게 치료할 수 있었지만, 제대로 된 의료혜택을 받지 못해 종양이 입 밖으로 튀어나올 만큼 커졌다.

플란지 씨는 음식 먹는 것은 물론 대화조차 힘들었다. 종양을 만지거나 잘못 부딪히면 출혈이 발생해 일상생활이 어려워졌다. 친구들로부터 ‘징그러운 혹이 달린 아이’, ‘귀신 들린 아이’라는 놀림도 당했다. 결국 학교도 그만뒀다.

플란지 씨의 고향은 아프리카 섬나라 마다가스카르의 수도 안타나나리보에서도 2000km 떨어진 오지마을 암바브알라다. 마을까지 이어지는 차도가 없고, 전기가 없어 불을 피워 생활한다. 의사는 단 한명도 없고 간호사만 한 명 뿐이었다.

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수술 후 플란지 씨와 최종우 서울아산병원 교수의 모습. 서울아산병원 제공

희망을 잃고 살던 그는 현지에서 의료 봉사활동을 하던 한국인 의사 이재훈 씨에 의해 지난해 처음 발견됐다. 이 씨는 한국 의료계에 수소문을 한 끝에 서울아산병원의 지원을 받기로 했다.

플란지 씨는 고국에서 출생신고조차 돼있지 않아 한국행까지 서류준비 등으로 약 1년을 기다려야 했다. 결국 9월 16일 서울아산병원에서 성형외과, 치과, 이비인후과 협진을 통해 8시간에 걸친 대수술을 받았다. 건강을 되찾은 플란지 씨는 5일 고향으로 돌아간다. 치료비 전액은 아산사회복지재단, 서울아산병원이 지원하기로 했다.

수술을 집도한 최종우 교수는 “종양이 워낙 컸고, 심각한 영양 결핍으로 전신마취를 잘 견딜지 염려가 컸다”며 “안면기형으로 인한 심리적 위축을 극복해 앞으로는 자신감과 미소로 가득한 인생을 그려나가길 바란다”고 했다.
유근형기자 noel@donga.com