‘日 최연소 퍼펙트’ 사사키, MLB 도전 공식화…지바 롯데 포스팅 허락

2020년 프로 데뷔…160km 강속구 던져 화제
MLB 구단 꾸준히 관찰…오타니 보유한 다저스도 관심

지바롯데 선발 사사키 로키가 25일 오후 일본 오키나와 니시자키 구장에서 열린 롯데 자이언츠와의 교류전 2차전 경기에서 역투하고 있다.2024.2.25/뉴스1

일본프로야구(NPB) 최연소 퍼펙트게임의 주인공 사사키 로키(23·지바 롯데)가 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 빅리그의 문을 두드린다.

요미우리신문 등 일본 매체들은 9일 “지바 롯데가 사사키의 MLB 이적을 허가했다. 포스팅 시스템 절차에 돌입한다”고 일제히 보도했다.

사사키는 구단을 통해 “(롯데에) 입단하고 지금까지 MLB 도전에 대해 귀 기울여 주고 허락해 주신 구단에 감사하다”면서 “한 번밖에 없는 야구 인생에서 후회가 없고 기대에 부응할 수 있도록 세계 제일의 선수가 될 수 있도록 노력하겠다”고 소감을 전했다.

2020년 지바 롯데에 입단해 프로 데뷔한 사사키는 160㎞대의 강속구를 던지면서 주목받았다.

2022년 4월에는 20세 5개월의 나이로 NPB 역대 최연소 퍼펙트게임을 달성하기도 했다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC)에도 출전한 사사키는 2경기에 나서 1승, 평균자책점 3.52의 활약으로 일본의 우승에 힘을 보탰다.

지바롯데 선발 사사키 로키가 25일 오후 일본 오키나와 니시자키 구장에서 열린 롯데 자이언츠와의 교류전 2차전 경기, 1회초 윤동희에게 2루타를 허용한뒤 아쉬워하고 있다. 2024.2.25/뉴스1

사사키는 그간 공공연히 MLB 진출 의사를 밝혔지만, 구단이 허락하지 않았다. 미일 프로야구 협정에 따라 25세 미만 일본 선수가 MLB에 진출할 때는 마이너리그 계약만 맺을 수 있기 때문이다.

프리에이전트(FA) 계약이 아니라 큰돈을 받을 수 없는 구조라 구단은 사사키의 MLB 진출을 막아왔다. 이를 두고 양측은 갈등을 빚기도 했다.

그러다 결국 구단이 사사키의 빅리그 진출을 허락하면서, MLB 도전도 공식화됐다.

꾸준히 사사키에 관해 관심을 기울여 온 MLB 구단도 본격적으로 영입 협상에 뛰어들 전망이다. 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부를 보유 중인 LA 다저스도 사사키 영입에 관심을 보이고 있다.

(서울=뉴스1)