“30km이후 경쟁자들 안보이자 오히려 힘나며 우승”

[2024 서울마라톤 겸 제94회 동아마라톤]
국내 여자부 우승 임예진
갑상샘암 극복뒤 기록 상승세
“1년내 2시간 26분대 진입 희망”

임예진이 17일 열린 2024 서울마라톤 겸 제94회 동아마라톤 국내 부문 여자부에서 1위로 피니시라인을 통과하면서 양팔을 들어올린채 기뻐하고 있다. 변영욱 기자 cut@donga.com

17일 열린 2024 서울마라톤 겸 제94회 동아마라톤 국내 부문 여자부에서 임예진(29·충주시청)이 2시간28분59초를 기록해 우승 후보 최경선(32·제천시청·2시간36분24초)을 7분 25초 차로 따돌리며 맨 먼저 결승선을 통과했다. 지난해 이 대회에서 2위를 하며 세웠던 개인 최고기록(2시간31분52초)을 2분 53초 앞당겼다. 임예진은 파리 올림픽 여자마라톤 기준기록(2시간26분50초)은 통과하지 못했지만 얼굴엔 자신감이 차 있었다.

임예진은 2021년 12월 갑상샘암 진단을 받았지만 극복하고 다시 달리며 상승세를 타고 있다. 치료율이 높고 치명률은 낮은 암이지만 훈련과 체력이 중요한 운동선수에게는 큰 장애였다. 임예진은 “운동을 그만둘까 생각도 했지만 오기가 생겼다”고 했다. 2022년 3월 수술을 받고 복귀한 뒤 면역력 저하와 호르몬 이상 등으로 다소 힘겨운 시간을 보내야 했다. 하지만 역경이 오히려 그를 더 강하게 만들었다. 더 부단히 노력했다. 안경기 충주시청 감독은 “(임)예진이는 큰 대회가 끝난 다음 날도 훈련할 정도로 성실했다”고 했다.

임예진은 “소속팀 재활 전담 트레이너가 식단부터 관리를 체계적으로 해줬다. 컨디션이 좋지 않으면 재활 치료와 함께 특별 보강 운동을 하는 등 맞춤형 훈련을 하다 보니 기록이 좋아졌다”고 했다. 임예진은 2021년까지 마라톤 풀코스를 9번 완주했지만 최고기록은 2018년 서울마라톤에서 세운 2시간34분39초였다. 그런데 갑상샘암 치료 뒤 개인 최고기록을 계속 경신하고 있다.

임예진은 이날 레이스에 대해 “저보다 기록이 좋은 (최)경선 언니와 함께 뛰어 긴장도 됐고, 초반 몸이 덜 풀려 5km까지는 제 페이스를 못 냈다. 하지만 30km 이후 경쟁자들이 보이지 않아 오히려 힘이 나면서 우승할 수 있었다”고 말했다. 임예진은 “앞으로 1년 동안 지금보다 더 집중적으로 운동을 한다면 2시간26분대 기록에도 닿을 수 있을 것 같다”고 말했다.

김정훈 기자 hun@donga.com