하늘로 사색 떠난 신영복 교수

지병 피부암 악화 75세로 별세

‘감옥으로부터의 사색’으로 유명한 신영복 성공회대 석좌교수(사진)가 15일 암 투병 끝에 별세했다. 향년 75세.

신 교수는 2014년 피부암 진단을 받았으며 최근 암이 다른 장기로 전이되면서 위독해졌다.

부산상고를 졸업하고 서울대 경제학과와 대학원을 나온 고인은 대학 강단에 선 뒤 1968년 통일혁명당 사건으로 무기징역을 선고받았다. 20년 넘게 복역하던 고인은 1988년 특별가석방으로 출소했고 같은 해 옥중 서간집 ‘감옥으로부터의 사색’을 펴내 한국 사회에 잔잔한 파문을 일으켰다. 이 책은 수형 기간 동안 부모, 형수, 제수 등에게 보낸 편지 230여 장을 엮은 것으로 작은 것에 대한 소중함, 감옥 생활에서 얻은 깊이 있는 사유, 가족의 소중함 등을 잔잔하고 정감 어린 필치로 그려내 최근까지 60만 부가 넘게 팔렸다.

이후 출간된 ‘나무야 나무야’ ‘더불어 숲 1, 2’ ‘강의―나의 동양고전 독법’ ‘처음처럼’ ‘변방을 찾아서’도 인기를 끌었다. 전공인 경제학뿐 아니라 동양 고전, 실제 삶의 경험까지 녹인 그의 저서는 “서구 중심주의와 비서구 중심주의 모두를 넘어서서 인간 해방과 사회 해방을 위한 새로운 보편사상을 모색하려는 치열한 고투”(김호기 연세대 교수)라는 평가를 받았다.

고인은 1989년부터 성공회대에서 강의하기 시작한 뒤 약 20년 동안 대학 강단에 서며 실천적 지성의 자리를 견지했다. 하지만 운동단체와 정계의 러브콜에는 거리를 뒀다. 2006년 은퇴한 뒤에도 석좌교수로 후학 양성에 힘썼으나 2014년 암 진단을 받고 강의를 중단했다. 지난해 4월에는 그동안의 저서를 집대성한 ‘담론’을 펴내는 등 학문에 대한 열정을 놓지 않았다. 지난해 제19회 만해문예대상을 받기도 했다. 서예를 취미로 밝혀온 고인은 독특한 글씨체로 유명했다. 그의 글씨체는 ‘감옥으로부터의 사색’ 등 저서 제목은 물론이고 소주 브랜드의 상표로 사용되기도 했다.

유족으로는 부인 유영순 씨(68)와 아들 지용 씨(26)가 있다. 장례는 성공회대 학교장으로 치러진다. 빈소는 성공회대 대학성당이며 발인은 18일 오전 11시. 02-2610-4251

이새샘 기자 iamsam@donga.com