[원전강국 코리아]“방사능 과잉공포… 과학적 설명 믿고 불안감 버리세요”

서울 노원구 월계2동의 한 도로에서 방사능 수치를 측정한 결과 시간당 3000nSv(나노시버트)가 나왔다고 한 시민이 지난해 11월 신고했다. 주민들의 항의가 쏟아지자 서울시는 정밀 조사 결과를 기다리지 않고 도로의 아스팔트를 서둘러 걷어냈다. 태아에 문제가 생겼다거나 암에 걸렸다고 주장하는 사람도 나오는 등 사태는 일파만파였다.

하지만 한국원자력안전기술원(KINS)이 두 차례에 걸쳐 정밀 조사한 결과, 방사능은 안전한 수준으로 판명됐다. 일반인이 1년간 받을 수 있는 방사선량은 0.51∼0.69mSv(밀리시버트) 정도에 불과했던 것. 누구나 자연 방사선을 받게되는데, 우리나라는 평균선량이 3mSv에 20∼25% 수준이다. 하지만 주민들은 정부의 조사 결과를 못믿겠다는 반응이었다.

설상가상으로 올해 1월 12일 한 대형마트에서 파는 접시꽂이(식기건조대)에서 방사성 물질이 검출됐다. KINS는 제품 5개를 수거해 정밀 분석해 방사성 물질인 ‘코발트 60’을 검출했다. 접시꽂이표면에서 측정된 시간당 방사선량은 5.1∼23.09μSv(마이크로시버트)로 기준치의 0.4∼11%. 원자력안전위는 ‘중국산 원자재인 철강 제조 과정에 방사성 물질이 들어간 것으로 보이지만 방사선량 자체는 안전한 수준’이라고 밝혔다. 잇따른 고객 항의에 마트 측은 해당 접시꽂이 판매를 중지하고 판매된 물량은 전량 리콜 조치했다.

시민들이 방사선에 민감하게 된 것은 후쿠시마 원전 사고 때문. 그러나 노원구의 아스팔트나 접시꽂이의 방사선은 후쿠시마 사고와는 무관하며 국내 원전에서 방출된 것도 아니었다. 방사선 아스팔트는 해외에서 수입된 오염된 원료, 접시꽂이 역시 수입된 원자재의 문제로 밝혀졌다.

자연 방사선을 원전 자체의 안전문제로 확대해석하는 것은 문제다. 또한 기준치 이하로 검출된 것을 놓고 민감하게 반응하는 것 역시 문제라는 지적이다. 후쿠시마 원전사고 당시에는 ‘비를 맞으면 기형아를 낳게 된다’ ‘대머리가 된다’는 등의 근거 없는 낭설이 돌기도 했으며 방사선이 전혀 검출되지 않는 일부 기업제품을 놓고 ‘일본산 원자재를 썼다’는 이유로 불매운동을 벌인 사람들도 있었다.

생활 방사선에 대한 과잉 공포 또는 과소 공포 모두를 극복하기 위해서는 원자력 관련기관이 신속하게 점검하고 정보를 정확히 공개할 필요가 있다. 이를 위해 원자력안전위원회는 KINS 내에 ‘생활방사성 기술지원센터(080-004-3355)’를 설치·운영키로 했다. 생활 속 방사성 물질에 대해 철저하게 대응하겠다는 뜻이다. 2011년 12월 27일부터 소방방재청과 업무협약을 맺고 방사선 관련 신고접수, 초동대응, 안전조치, 방사성 물질 처리 등을 더 신속하게 진행하기로 했다.

김숙현 원자력안전위원회 방사선안전과장은 “자연적으로 받는 방사선량도 2.5∼3mSv 정도 되는데, 현재까지 신고된 생활 속 방사성 물질은 이보다 낮은 수준이었다”며 “과학적인 방법으로 생활 주변 방사성 물질에 대응해 국민의 불안감을 해소해 나갈 것”이라고 말했다.

박태진 동아사이언스 기자 tmt1984@donga.com