서울 초중고 조기유학 작년 사상최대…매일19명 한국 떠났다

교육 당국의 공교육 정상화 노력과 오랜 경기 침체에도 불구하고 조기유학생이 계속 늘어나고 있다.

서울시교육청은 2005학년도에 해당하는 지난해 3월부터 올해 2월까지 해외로 조기유학을 떠난 서울지역 학생이 7001명으로 전년도 6089명에 비해 15% 늘어나 사상 최대를 기록했다고 11일 밝혔다.

이는 서울지역만 집계한 것이어서 전국에서 유학을 떠나는 학생은 훨씬 많을 것으로 추산된다.

서울지역 초중고교 유학생은 2001학년도 4446명, 2003학년도 4403명으로 유지되었으나 2004학년도에 38% 증가했다. 이후 2005학년도에 다시 15%의 증가세를 보여 매일 19명의 초중고교생이 공부하러 한국을 떠난 셈이다.

학교별로는 중학생이 2133명에서 2521명으로 18.2% 증가했고 초등학생도 2453명으로 전년도 2128명에 비해 15.3% 늘어났다. 고교생은 1828명에서 2027명으로 10.9% 증가했다.

유학 대상국으로는 미국이 2575명으로 가장 많았고, 1106명과 902명이 떠난 캐나다와 중국이 뒤를 이었다. 필리핀 등 동남아시아 지역으로 656명이 떠났고, 뉴질랜드와 호주로도 580명이 떠난 것으로 알려졌다. 영국과 일본으로 공부하러 간 학생도 77명과 64명으로 집계됐다.

해외유학 초중고교생 수는 2000년 11월 해외유학 자율화 대상이 고교 졸업 이상에서 중학교 졸업 이상으로 확대된 후 꾸준한 증가세를 보였다.

현행 국외유학 관리규정에 따르면 중졸 이상의 자비 유학은 제한하지 않지만 초중학생은 지역교육장이나 국제교육진흥원장의 유학 자격 심사를 받아야 한다.

조기유학생의 증가는 선진 외국의 교육에 대한 수요뿐만 아니라 공교육에 대한 불신과 과도한 사교육비 부담을 느낀 사람들이 자녀를 외국으로 보내거나 아예 교육 이민을 가고 있기 때문으로 분석된다.

최창봉 기자 ceric@donga.com