李경찰청장내정자, 총리후배 아닌 선배라는데… 왜 침묵?

6일 많은 조간신문이 비슷한 정정 기사를 동시에 실었다.

경찰청장에 내정된 이택순(李宅淳·54·사진) 경기지방경찰청장이 이해찬(李海瓚) 국무총리의 용산고-서울대 1년 후배라고 보도한 기사가 틀렸다는 내용이었다. 본보도 마찬가지였다.

실제는 용산고 21회인 이 내정자가 이 총리(용산고 22회)의 고교 1년 선배였던 것. 이 내정자는 재수했기 때문에 이 총리와 같은 해(1971년)에 서울대에 입학했다.

왜 많은 언론이 이 같은 오보를 냈을까. 또 잘못된 보도를 바로잡아야 할 당사자는 왜 침묵했을까.

경찰 관계자들은 대부분 이 내정자가 이 총리의 후배라고 ‘확인’해 줬다. 이에 따라 언론은 지난해 12월 29일 허준영(許准榮) 전 경찰청장이 시위 농민 사망사건에 대해 책임을 지고 물러났을 때 후임 청장 후보를 소개하면서 이같이 보도했다. 이 오보는 5일에도 반복됐다.

하지만 본보는 5일 독자 2명에게서 이 내정자가 이 총리의 선배라는 지적을 받고 다시 취재해 정정 보도를 냈고 다른 언론사들도 비슷한 과정을 거쳤다.

경찰청 간부들은 대부분 “보도가 틀릴 리가 없다”면서 “이 내정자가 이 총리의 선배라면 지난해 12월 첫 보도가 나간 지 일주일이 넘도록 왜 아무런 얘기가 없었겠느냐”고 반문했다. 이들의 말처럼 이 내정자가 전화 한 통만 했더라도 언론이 똑같은 실수를 반복하지 않았을 것이다.

이에 대해 이 내정자는 5일 본보와 전화통화에서 다음과 같이 해명했다.

“원래 관직이라는 것은 계급 높은 사람이 선배고 어른입니다. (이 총리의) 직위가 높으시니까 선배로 볼 수 있는 면이 있고 또 언론이 그렇게 보면 그렇게 적응할 수 있는 것 아닙니까. 몇몇 동문이 전화를 했기에 세상살이가 원래 그런 것 아니냐고 했습니다. 재벌이 중소기업의 큰형이고 중소기업이 영세 기업의 큰형이듯 관직도 마찬가지라고….”

이 내정자는 또 “선후배가 잘못됐다고 함부로 얘기할 수 없었고 (총리에 대한) 예의가 아니라고 생각했다”며 “바로잡았을 때 어떤 실익이 있겠느냐”고 되물었다.

경찰청의 한 간부는 “이 내정자는 자기주장을 강하게 내세우는 스타일이 아니다”며 “이 내정자가 총리의 선배라고 사실을 밝히면 다른 사람이 오히려 색안경을 끼고 볼 수 있다는 생각에 더욱 조심스러웠던 것 같다”고 말했다.

한편 경찰청은 이달 중 열릴 것으로 보이는 이 내정자의 국회 인사청문회에 대비한 준비팀을 구성했다고 6일 밝혔다. 팀장은 대구지방경찰청 차장인 윤재옥 경무관이 맡았으며 사무실은 이 내정자의 현 근무지인 경기 수원시 장안구 연무동 경기경찰청에 마련했다.

이재명 기자 egija@donga.com

이진구 기자 sys1201@donga.com