정서장애 어린이 5년새 28% 급증

《장모(41·여·서울 양천구 목동) 씨는 최근 초등학교 2학년인 아들의 학교생활 통지표를 받아 보고 충격을 받았다. 담임교사가 “수업시간에 돌아다닐 정도로 산만하니 전문의의 진단을 받아 보라”고 조언했기 때문이다. 전체적인 특수교육 대상자는 소폭으로 증가하고 있지만 장 씨 아들의 경우처럼 정서장애나 정신지체 아동은 5년 전보다 28%나 증가한 것으로 나타났다.》

교육인적자원부는 최근 5년간 정규 교육기관의 특수교육 대상자를 조사한 결과 대상자가 2001년 5만3896명에서 올해 5만8362명으로 4466명이 증가했다고 2일 밝혔다.

장애 유형별로 보면 시각 청각 등 눈에 띄는 장애아동 수는 큰 변화가 없지만 최근 들어 정서장애와 정신지체 학생이 크게 늘고 있다.

지능지수(IQ) 75 이하인 정신지체 아동은 2만8895명에서 3만3618명으로 5년 전보다 16%, 대인관계에서 심각한 문제를 보이는 정서장애는 4598명에서 5870명으로 28% 늘었다.

서울 신화초등학교에서 특수학급을 담당하는 남금난(南[暖) 교사는 “15년 전엔 특수학급 학생 중 정서장애, 정신지체 학생은 10%도 안 됐지만 현재는 50% 이상”이라고 말했다.

천안대 박현옥(朴賢玉·유아특수교육) 교수는 “대가족 사회에서는 아동이 정서적 장애가 있더라도 가족들과 섞여 살면서 극복할 수 있었다”며 “그러나 핵가족이 일반화되고 맞벌이 부부가 늘면서 부모와의 애착 형성에 문제가 있거나 장애를 발견하고도 제때 치료받지 못하는 경우가 많다”고 진단했다.

그러나 연세대 소아청소년정신과 신의진(申宜眞) 교수는 “발생 자체가 늘었다기보다는 진단 기술의 발달로 신체상의 장애뿐 아니라 정서, 정신지체의 ‘발견’이 늘어났기 때문”이라고 분석했다.

신 교수는 “정신장애는 만 4, 5세 이전에 치료를 받으면 상당히 호전될 수 있는데 치료 시기를 놓치는 경우가 많다”며 “국가 차원의 관심과 지원이 필요하다”고 말했다.

서울대 소아정신과 김붕년(金朋年) 교수도 “장애인 수업료 면제 등의 혜택과 부모의 인식 변화로 그동안 제대로 파악되지 않던 장애아들이 양지로 노출됐기 때문”이라고 말했다.

교육부 이유훈(李裕勳) 특수교육정책과장은 “전국 182개 지역교육청에 장애를 상담할 수 있는 특수교육지원센터를 마련하고 22곳에 전문 인력을 배치했다”며 “점차 전문인력을 늘려 무상으로 장애를 진단받을 수 있도록 추진할 것”이라고 말했다.

이나연 기자 larosa@donga.com

노시용 기자 syroh@donga.com