태영호, ‘4.3 발언’ 비판에 “뭘 사과해야 하는지 규명돼야”

국민의힘 전당대회 최고위원 후보로 나선 태영호 의원이 12일 제주 4.3 평화공원 위령탑 앞에서 참배하고 있다. 태영호 의원 페이스북

태영호 국민의힘 최고위원은 제주 4·3사건 75주년을 맞아 ‘4·3사건이 김일성 일가의 지시’라는 자신의 발언에 대해 “어떤 점을 사과해야 하는지 모르겠다”고 밝혔다.

태 최고위원은 3일 오전 당 최고위원회의에서 “오늘은 제주 4.3사건 75주년 되는 해로, 남북 분단 상황이나 좌우 이념 충돌 과정에서 당시 남조선노동당(남로당)과는 전혀 관계가 없던 무고한 도민들이 억울하게 희생당한 것에 대해 넋을 기리고 명예를 회복해 드리고 아픔을 치유해드려야 한다. 그것을 위해 나도 모든 것을 다 하겠다”며 이같이 말했다.

태 최고위원은 지난 2월 13일 제주에서 열린 국민의힘 전당대회 합동연설회에서 “4.3사건은 명백히 김씨 일가에 의해 자행된 만행”이라며 “이 같은 비극이 없도록 자유 통일대한민국을 이루기 위해 목숨을 걸겠다”고 밝혔다.

이에 제주 4·3 희생자유족회와 제주4·3기념사업위원회, 제주4·3평화재단 등 관련단체들과 야당은 북한 김일성 지령설이 사장된 지 오래된 허위 주장이라며 강하게 반발했다. 이들은 성명을 통해 “태 의원은 제주4·3사건은 명백히 김일성의 지시에 의해 촉발된 것이라는 등 역사적 사실과 전혀 다른 내용을 유포시키는 등 경거망동을 일삼았다”고 비판하며 태 최고위원의 사과와 사퇴를 요구한 바 있다.

태 최고위원은 자신의 발언과 관련해 “‘사과해야 한다’는 주장이 나오는 것은 받아들일 수 없다”며 “어떤 점에서 사과해야 하는지 납득이 되지 않는다. 내가 특정인들에 대해 조롱이나 폄훼를 한 일도 없다”고 선을 그었다.

태 최고위원은 이날 기자들과 만난 자리에서 “사과를 해야 한다면 뭘 사과해야 하는지가 규명돼야 한다”며 “4.3사건이 일어난 전후 맥락을 보면, 소련 공산당에서 ‘5월 10일 대한민국에서의 단독 선거를 무조건 파탄시키라’는 지시를 했고 이걸 받아서 김일성이 평양에 있던 남로당 박헌영에게 전달했고, 정말 5.10 단독 선거를 파탄시키기 위한 남로당의 활동이 있었다. 여기에 따라 제주도(남로)당도 그러한 결정을 내린 거고, 이런 역사의 진실을 부인하면 안 된다”고 강조했다.

‘관련 발언으로 여론이 약화됐다는 이야기가 나왔다’는 지적에 태 최고위원은 “유족이나 피해자 단체가 내 발언의 취지를 올바르게 이해하고 있는지 궁금하다”며 “앞으로 그분들과 이야기해서 발언의 취지와 전후 맥락을 구체적으로 설명해 드릴 것”이라고 말했다.

민주당 의원들이 자신을 국회 윤리위원회에 제소한 것과 관련해 태 최고위원은 “나보고 이야기를 하자고 말한 적도 없고 진위도 가리지 않고 바로 윤리위에 제소했더라”라며 “이런 걸 왜 정쟁화를 하고 있는지”라고 했다.

그는 다만 “국가권력이 4.3사건 진압을 과도하게 하면서 이념과 무관한 수많은 제주도민이 억울하고 안타깝게 희생됐다. 그런 점은 구분해야 한다”고 말했다.