美국무부 “北핵실험 등 추가도발 대응 위한 방위·억지 추가 조치 준비돼”

미 국무부는 25일(현지시간) 북한의 7차 핵실험 가능성과 관련해 “우리는 갑작스러운 핵실험 가능성을 포함해 북한의 추가 도발에 대응한 방위 및 억지력에 관해 추가 조치를 취할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

네드 프라이스 대변인은 이날 정례브리핑에서 북한의 7차 핵실험 징후와 관련한 질문에 북한이 언제라도 핵실험을 할 수 있는 준비를 해 왔다는 게 미국의 평가라며 이렇게 말했다.

그는 “우리는 한동안 그러한 준비를 경고해 왔고, 북한이 핵실험을 강행할 경우 그에 대한 후과가 있을 것이라는 매우 분명한 (경고) 메시지를 각국에 보내기 위해 노력해 왔다”고 밝혔다.

그는 “우리가 일관되게 지적해 왔던 것처럼, 우리는 북한에 대한 적대적 의도가 없다”면서 “사실 우리는 외교가 우리의 궁극적 목표인 한반도의 완전한 비해고하를 실현하기 위한 최선의 수단이라고 믿고 있다”고 강조했다.

그는 웬디 셔먼 국무부 부장관이 전날(24일) 일본에서 한국 및 일본의 카운터파트를 만난 데 이어 한미일 외교차관 회담을 가진 것을 거론, “우리는 한국 및 일본과의 양자 협력이 필수적이고, 3자 협력도 마찬가지라는 것을 알고 있다”고 밝혔다.

그는 그러면서 셔먼 부장관이 한국 및 일본에게 동맹들의 안보에 대한 미국의 약속은 철통 같다는 메시지를 전달했다고 소개했다.

프라이스 대변인은 북한 위협에 대응하기 위한 한미일 공조를 강화하고 있는 가운데 한일 관계 개선 문제에 대해선 “양국 관계에 대해 얘기하는 것은 동맹들에게 맡길 것”이라고 말을 아꼈다.

그는 조 바이든 대통령과 토니 블링컨 국무장관, 셔먼 부장관 등이 3국 회담을 가진 것을 거론하면서 “한미일 3국간 협력과 조율을 강화하는 것은 우리가 많은 투자를 해온 것”이라면서 “최근 수주와 수개월간 노력의 결실을 볼 수 있었다고 생각한다”고 말했다.

그는 “저는 이러한 관여가 한국과 일본의 동맹을 하나로 모으는데 초점을 맞추고 있다고 생각한다”면서 한미일 3국 협력은 북한 정권이 제기하는 도전에 맞설 때 필수적이라고 믿는다고 강조했다.

프라이스 대변인은 또한 국무부 대북인권특사 임명과 관련해 “북한 인권에 관해선 우리가 깊이 우려하고 있다”면서도 구체적인 인사에 대해선 언급을 자제했다.

그는 “저는 오늘 어떤 인사 발표에 대해 갖고 있는 것은 없지만, 우리는 그것에 대해 초점을 두고 있다”면서 우즈라 제야 국무부 민간안보·민주주의·인권 담당 차관을 중심으로 국무부내 많은 사람들이 노력하고 있다고 설명했다.

그는 ‘대북인권특사 후보가 있느냐’는 거듭된 질문에 “인사 과정에 대해선 언급하지 않겠다”면서 “그 문제(북한 인권)는 우리가 깊이 우려하는 것”이라고만 재차 강조했다.

(워싱턴=뉴스1)