대통령실 “논란의 본질은 비속어 아닌 동맹국 폄훼”

윤석열 대통령이 21일(현지시간) 뉴욕 한 빌딩에서 열린 글로벌펀드 제7차 재정공약회의를 마친 후 조 바이든 미국 대통령과 대화하고 있다. 뉴욕=뉴시스

대통령실은 27일 윤석열 대통령의 비속어 논란에 대해 “본질은 그게 아니다. 순방외교의 현장에서 윤 대통령이 우리의 최우방 동맹국(미국)을 폄훼하는 듯한 발언을 했다고 기정사실화되는 것이 문제의 본질”이라고 밝혔다.

이재명 대통령실 부대변인은 이날 오전 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과 전화 인터뷰에서 “비속어가 이 논란의 본질이라면 대통령이 유감 표명이든 그 이상이든 주저할 이유도 없고, 주저해서도 안 된다”면서 이같이 말했다.

그는 “음성분석 전문가도 특정할 수 없는 단어를 일부 언론에서 특정하는데, 누가 보더라도 동맹관계를 훼손하고 마치 동맹을 조롱하는 듯한 뉘앙스의 문장을 만들어냈다”고 지적했다. 그러면서 “특정되지 않은 단어로 인해 국민과 국제사회가 오해하게 만드는 건 굉장한 동맹 훼손”이라고 비판했다.

이 부대변인은 ‘(문제의 발언이) ‘바이든’이 아니라는 것은 어떻게 판단했느냐’는 질문에 “여러 전문가들에게 자문을 구했다. 최종적으로 100% 확정할 순 없다”면서도 “바이든은 아닌 게 분명하다. 저희가 확인한 전문가들로부터 들은 얘기는 바이든일 가능성은 거의 없다는 것”이라고 강조했다.

이어 ‘윤 대통령에게 확인 과정을 거쳤느냐’는 물음에는 “대통령이 먼저 바이든을 얘기할 이유가 없다(는 건) 너무나 당연한 것”이라며 “미국은 상원과 하원이 있어서 의회라 표현한다. 국회란 표현을 쓸 리가 없다”고 답했다.

‘비속어가 있었다는 점이 인정되면 대통령의 대국민 유감 표명이나 사과가 있어야 하는 것이 아니냐’는 지적에는 “지금의 본질은 비속어 논란이 아니다. 그것이 어떤 의도나 맥락에서 이뤄졌는지를 먼저 확인하고 국민이 그 과정을 이해한 다음에, 다른 문제가 있다면 야당 지도부를 모시고 설명할 수 있다”고 말했다.

이 부대변인은 관련 보도에 대해서는 “언론이 그 단어가 어떤 단어인지 확정해나가는 과정이 있었다면 문제가 없었을 텐데 그런 과정 없이, 저희(대통령실)에게 확인도 없이 대통령의 발언이 기정사실화돼 자막화되고 무한 반복됐다. 이것이 문제라는 것”이라고 지적했다.

해당 발언에 대해 엠바고(보도 유예)를 요청한 것과 관련해서는 “공적 발언이 아니기 때문에 그런 점에서 이 발언의 취지가 무엇인지, 내용이 무엇인지를 명확히 할 때까지는 이것을 임의로 보도해서는 안 된다는 요청을 분명히 할 수 있다”고 설명했다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com