美, 평택기지에 아프간 난민 임시수용 요청했다 철회

미국이 아프가니스탄에서 빠져나온 현지인 조력자 등 2000명을 2주 동안 임시로 경기 평택에 있는 주한미군 험프리스 기지에 받아줄 것을 한국 정부에 요청했던 것으로 알려졌다. 그러나 물리적 거리와 실효성 등을 감안해 이 요청을 막판에 철회했다.

23일(현지 시간) 워싱턴 외교소식통들의 설명을 종합하면 조 바이든 행정부는 탈레반의 아프간 장악 후 현지 사태가 급박하게 돌아가자 한국을 비롯한 20여 개 동맹 및 파트너 국가들에게 협조를 구했다. 한국에는 아프간인 2000명이 미국 비자 서류절차 및 검증 작업을 완료할 때까지 이들을 2주간 임시로 받아달라고 요청했다. 세계 최대 규모의 해외 미군기지인 험프리스 기지에 수용하되 기지 밖으로는 못 나오는 조건이었다. 이들의 한국 정착이나 난민 인정에 대한 요청은 없었다.

그러나 웬디 셔먼 미국 국무부 부장관 주재로 최근 열린 아프간 상황 관련 20여 개국 외교차관 화상회의에서 미국은 한국 등 아시아 국가들로는 아프간인들을 보내지 않겠다고 밝혔다. 지리적 여건과 이동 시간 등을 감안했을 때 이들을 아프간 인근의 유럽 및 중동 국가들로 먼저 보내는 쪽으로 검토 중이라는 취지의 설명이 있었던 것으로 전해졌다.

국무부는 이날 아프간인들의 한국 내 임시 수용 요청을 했느냐는 언론의 질의에 “국무부는 (아프간인) 대피 노력을 도울 수 있을지 모를 미 군사시설을 가진 다양한 나라와 접촉하고 있다”고 답변했다. 물밑에서 진행되는 외교적 논의나 수송 계획에 관해 세부사항은 밝히지 않았다. 그러면서도 “이 전례 없는 임무에서 도움을 줬거나 도움을 검토하는 모든 우리 동맹에 감사하다”고 사의를 표시했다.


워싱턴=이정은 특파원